L’US Navy arrête les recherches du sous-marin après le retour des communications

Des responsables de la Navy, craignant que le sous-marin d’attaque San Juan n’ait des problèmes, ont déclenché mardi soir une opération de recherche générale mais l’ont arrêté tôt mercredi matin lorsque l’équipage s’est finalement signalé.

Les événements ont commencé à se dérouler lorsque le groupe d’escorte du porte-avions Enterprise, naviguant au large de la côte Est, a perdu tout contact et vu une fusée rouge suggérant que le sous-marin de la classe Los Angeles était en détresse alors qu’il participait avec l’Entreprise à un entraînement préparatoire au déploiement.

"Heureusement, le sous-marin a repris contact dans les premières heures de la matinée... et a indiqué qu’il n’y avait aucun problème," selon un communiqué du quartier-général de la force sous-marine à Norfolk.

"Les unités ont pû arrêter les opérations de recherche et de secours qui avaient déjà été déclenchées."

Au moins 15 autres navires et sous-marins participaient aux manoeuvres. On ignore pour l’instant combien ont participé aux recherches, ont indiqué les responsables.

Le San Juan et son équipage de 130 marins se trouvaient au large de la côte sud-est des Etats-Unis, a indiqué le Cmdr. Chris Loundermon, un porte-parole de la force sous-marine à Norfolk. Une position précise ne pouvait être indiquée parce que le sous-marin se déplaçait, a-t-il précisé.

L’urgence a duré de 6 à 8 heures, a indiqué Lundermon, et un certain nombre de membres de l’état-major sont retournés au travail, y compris le vice-amiral Charles L. Munns, le commandant de la force sous-marine.

Le secrétaire à la défense, Robert Gates, a été averti aux premières heures de la matinée et informé que le sous-marin semblait avoir disparu, a déclaré le porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman, à l’Associated Press.

"Le secrétaire à la défense a été informé au moment où la Navy a pensé qu’ils avaient un sous-marin en détresse," a-t-il délcaré.

La fusée de détresse et la perte de communication — combiné au fait que le groupe était en contact avec 2 autres sous-marins — "constituaient une information suffisante pour activer les procédures “Sous-marin disparu”," selon le communiqué du quartier-général.

Des navires et des avions du groupe d’escorte de l’Enterprise ont immédiatement commencé à fouiller la zone où le San Juan naviguait. De plus, l’International Submarine Escape and Rescue Liaison Office de Norfolk a été alerté pour aider les efforts de recherche et de secours.

Des familles des membres d’équipage du San Juan ont été averties, mais la plupart ont appris l’incident après que l’alerte ait pris fin, a précisé Loundermon.

"On leur a dit que nous avions perdu le contact avec le San Juan pendant un certain moment, que tout allait bien et que le San Juan continuait ses opérations avec le groupe d’escorte de l’Enterprise," a-t-il déclaré.

Le communiqué de la Navy indique que la "fausse alarme" prouvait que le programme de secours et de sauvetage des sous-marins pourrait répondre rapidement.

Il n’est pas inhabituel pour un sous-marin de rester sans contacter d’autres navires ou unités, parfois pendant des jours, a déclaré Phil McGuinn, lui aussi un porte-parole de la force sous-marine à Norfolk.

Généralement, la durée est fixée par l’autorité supérieure, a-t-il indiqué.

Toutefois, la vue de la fusée et la perte de communications avec un sous-marin "ensemble sont un événement rare," a-t-il ajouté.

La force sous-marine est inquiète que l’incident résulte apparemment de faux signaux. Munns, le commandant de la force, va revoir la question pour déterminer si des leçons peuvent en être tirées, selon la Navy.

Le San Juan mesure 120 m de long, déplace 6.255 tonnes en surface et 7.102 tonnes en plongée. Il peut dépasser les 30 noeuds, selon le site de la Navy. Le San Juan peut être armé de missiles de croisière Tomahawk, de torpilles Mark 48 et de missiles Harpoon. Il a la capacité de mouiller des mines.

Il est commandé par le Cmdr. Michael W. Martin, a indiqué la Navy.

Source : The Virginian Pilot