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Le revêtement ressemblant à une peau de requin, qui se détachait sur les premiers sous-marins de cette classe en larges bandes, semble mieux adhérer sur les sous-marins plus récents, a indiqué un responsable de la Navy.
"Nous avions clairement un problème sur les premiers du type," indique le vice-amiral Kevin M. McCoy, commandant du Naval Sea Systems Command, la branche de la Navy chargée des achats de bâtiments et de leur maintenance. "Nous pensons que ces incidents sont maintenant derrière nous."
La perte de ce revêtement de coque — conçu pour être « anéchoïque », c’est à dire capable d’absorber les émissions sonar — aurait pu mettre en danger les sous-marins en les rendant plus faciles à détecter.
Malgré ces problèmes, McCoy maintient que les défaillances du revêtement n’ont eu aucune conséquence sur le plan opérationnel, précisant que "ce n’était pas un vrai gros problème pour nous."
Selon McCoy, l’enquête technique n’a pas mis en évidence de preuve tangible d’un tel risque. Les sous-marins nucléaires d’attaque de la Navy conserveront ce revêtement qui les rend silencieux et furtifs (sinon indétectables).
Les sous-marins concernés ont été réparés lors d’une période de passage en cale sèche.
Le service technique précise que les changements dans la procédure d’application ont débuté dès l’apparition du problème, en 2007 sur le Virginia, le 1er de la série et celui sur lequel le problème a été le plus grave.
Bien que McCoy ait refusé de donner des précisions sur les modifications dans la mise en place, il a précisé que « celle-ci tirait bénéfices de meilleurs contrôles en termes de température, d’humidité et de collage ».
Sur les séries précédentes, le revêtement était constitué de tuiles collées individuellement selon un processus long et coûteux.
A partir des "Virginia", la Navy a remplacé les tuiles par un revêtement qui, appliqué en bandes, se révèle plus uniforme. De mise en place moins onéreuse et plus rapide, ce revêtement aurait une meilleure tenue dans le temps.
Source : Daily Press (Etats-Unis)
