Sous-marins Canadiens : Il n’en reste qu’un

La Marine canadienne est revenue àun seul sous-marin opérationnel.

Sur les 4 sous-marins d’occasion achetés à la Grande-Bretagne pour 891 millions $, le HMCS Windsor, basé à Halifax, est le seul qui peut encore prendre la mer. En Colombie Britannique, le HMCS Victoria ne navigue plus et entre le mois prochain dans une période de révision approfondie qui va durer au moins deux ans.

"Nous n’avons pas le choix," a déclaré le Lieut. Diane Grover, porte-parole de la marine. "C’est très malheureux, mais c’est la réalité. Nous perdons des périodes d’entraînement très utiles avec ces navires, puisqu’ils doivent rester amarrés le long du quai, et maintenant que le Victoria doit être révisé. Le Victoria a besoin d’être requalifié pour pouvoir plonger. C’est une certifaication temporaire, et elle est expirée."

Moins d’une semaine après qu’un incendie d’origine électrique ait tué un officier et ravagé l’intérieur du HMCS Chicoutimi en octobre dernier, ses sister-ships, le Victoria et le Windsor ont été retirés du service. Le Victoria et le Windsor ont repris la mer récemment après qu’une commission d’enquête ait publié son rapport final sur l’accident.

Le Corner Brook est au sec sur un quai du port d’Halifax depuis avril 2004. Les sous-mariniers ne s’attendent pas à le voir reprendre du service avec 8 mois.

Le Chicoutimi est entré en cale sèche à Halifax le mois dernier. La Marine prévoit que les réparations du sous-marin coûtent 15 millions $ et durent 18 mois.

"Nous sommes ... d’une certaine manière frustrés, parce que, évidemment, nous avons une grande confiance dans cette flotte sous-marine, à la fois dans l’intérêt des sous-marins en général et de ces sous-marins-ci en particulier," a indiqué Grover. "Et malheureusement, avec l’incident du Chicoutimi, tout notre calendrier pour rendre ces navires complètement opérationnels est décalé, ce qui les empêche de montrer leur intérêt pour le Canada."

La Marine prévoit que le premier sous-marin complètement opérationnel ne pourra pas lancer de torpilles avant 2009. Certains des membres d’équipage du Victoria vont participer à la maintenance du sous-marin, pendant que les autres vont continuer à s’entraîner ici sur le Windsor, a précisé Grover.

Un sous-marin est probablement suffisant pour maintenir le niveau d’entraînement de tous les sous-mariniers du Canada, a indiqué Richard Gimblett, ancien officier de marine et maintenant analyste de la défense à l’Université Dalhousie. "Les choses ont été ralenties depuis si longtemps maintenant, qu’ils n’ont plus beaucoup de sous-mariniers. Probablement pas assez pour armer toute la flotte de 4 sous-marins, de toutes façons."

Une source a estimé que le Canada avait environ 150 sous-mariniers - presqu’assez pour armer 3 sous-marins. "Mais ils sont à des stades divers de l’entraînement," a précisé le sous-marinier, qui a parlé à condition de rester anonyme.

Chris Lambie (Halifax)

Source : The Daily News