Le vent retarde le retour du Chicoutimi

Le sous-marin Chicoutimi restera plus longtemps que prévu en Écosse en raison du mauvais temps qui empêche son chargement àbord du bateau norvégien chargé de la ramener àHalifax où il doit être remis en état de fonctionner.

Selon un porte-parole du ministère de la Défense, Jeremy Sales, le sous-marin s’ancrera à Halifax vraisemblablement avec une ou deux journées de retard sur le calendrier initial qui prévoyait son arrivée le 21 janvier. « Il y a trop de vagues pour placer le Chicoutimi sur le bateau », explique-t-il.

Le sous-marin se trouve au port de Faslane, en Écosse, où il a été remorqué après l’incendie qui l’a immobilisé en pleine mer en octobre. L’incendie avait alors causé la mort du lieutenant de vaisseau Chris Saunders en plus de blesser plusieurs sous-mariniers.

Le chargement du Chicoutimi est une opération délicate qui ne peut se faire que par temps calme. D’après les explications fournies par le ministère de la Défense, le bateau qui le transportera remplit ses ballasts d’eau afin d’être en partie submergé. Le sous-marin est ensuite placé sur le pont du bateau où il est fixé. Les ballasts sont ensuite vidés afin de remettre à flot le navire.

Selon M. Sales, la marge de manoeuvre pour glisser le sous-marin d’une longueur de 70 mètres dans le bateau n’est que de 15 centimètres. « Il ne faut pas que le vent soit de plus de 20 noeuds, soit 35 km/h », ajoute-t-il. Les vents violents et les vagues ont donc empêché le chargement hier, mais une autre tentative sera faite ce matin.

Les prévisions météorologiques laissent toutefois entrevoir que le chargement pourrait être reporté encore d’une autre journée. Il faut compter environ 48 heures pour fixer le sous-marin sur le bateau. Le transport du Chicoutimi a été confié à une entreprise norvégienne qui utilise un bateau nommé le Eide Transporter. Cette traversée de l’Écosse jusqu’à Halifax coûtera 2,7 millions. Une fois de retour, le Chicoutimi sera remis à neuf, ce qui prendra une année complète.

Le Chicoutimi est un des quatre sous-marins de classe Victoria achetés par le Canada au Royaume-Uni en 1998. Le 5 octobre, à environ 370 kilomètres de la côte ouest de l’Écosse, un incendie s’est déclaré dans le submersible, le rendant inopérable. Cet accident a déclenché une vaste enquête sur les quatre sous-marins usagés achetés au coût de 812 millions de dollars.

Le sous-marin avait ensuite été remorqué à son point de départ, à Faslane, et les 57 militaires canadiens ont été rapatriés au pays. Selon un décompte des forces armées canadiennes, les coûts pour ce rapatriement de même que l’hébergement des marins en Écosse se chiffrent à 523 000 $.