Le commandant de l’Helena, dernière victime d’une série de commandants démis de leurs fonctions

Le commandant du sous-marin nucléaire d’attaque Helena a été relevé mercredi de son commandement pour “perte de confiance,†a déclaré un porte-parole de la Navy. Il s’agit de la plus récente sanction dans ce qui est devenu une série impressionnante de commandants renvoyés pour des raisons “administratives†.

Le Cmdr. William A. Schwalm a été relevé du commandement de l’Helena par son patron, le Capt. Paul N. Jaenichen, commandant de la 11è escadrille de sous-marins, a déclaré le Lt. Alli Myrick, un porte-parole de l’escadrille à la base navale de Point Loma à San Diego.

Jaenichen a pris sa décision en se basant sur “un niveau de performances au cours du temps qui n’atteignait généralement pas les niveaux” attendus d’un commandant, a déclaré Myrick. Le capitaine avait perdu confiance “dans sa capacité à maintenir l’efficacité de l’équipage de l’Helena et son niveau de préparation.”

Schwalm est le cinquième commandant démis au cours du dernier mois — parmi ses 4 prédecesseurs, on trouve le commandant d’une escadrille de EA-6 Prowler de guerre électronique, seulement 9 jours après sa prise de fonction ; le dirigeant d’un important district de recrutement ; le commandant d’un destroyer se dirigeant vers le Golfe Persique ; et le commandant du voilier historique USS Constitution, surnommé “Old Ironsides.”

Bien que la Navy n’ait officiellement donné que peu d’indications sur les motifs des différents renvois, des sources ont officieusement indiqué que les causes potentielles allaient de la simple incompétence à la fraternisation inappropriée ou à l’allégation qu’un commandant ait frappé un membre d’équipage.

Schwalm avait pris le commandement de l’Helena le 9 juin dernier et avait conduit le sous-marin pour un déploiement de 2 mois dans la région du commandement Sud. Il a été temporairement affecté à un poste au Naval Mine and Anti-submarine Warfare Command à San Diego, a indiqué Myrick.

Jaenichen a affecté au Cmdr. Daryl L. Caudle, son adjoint à l’escadrille, comme commandant temporaire de l’Helena jusqu’à ce qu’un commandant permanent soit nommé. Caudle a commandé récemment le sous-marin d’attaque Jefferson City.

Schwalm, entré dans la Navy en 1987, a servi sur 5 sous-marins, dont le SNA Philadelphia, dont il avait été commandant en second, selon sa biographie officielle. Ses autres affectations sur sous-marin sont le Daniel Webster, le Sea Devil et l’Alabama.

Parmi ses décorations militaires, on trouve la Defense Superior Service Medal, la Defense Meritorious Service Medal, la Navy Meritorious Service Medal, la Navy Commendation Medal (3 citations) et la Navy Achievement Medal (2 citations).

L'analyse de la rédaction :

Outre les renvois cités dans cet article, 2 commandants de SNA ont été renvoyés en début d’année après des accidents, dont un avait provoqué la mort de 2 marins.

Quelques jours après la publication de cet article, un 6è commandant a été relevé de ses fonctions après que son bâtiment se soit échoué devant Norfolk. Le sort de son chef d’escadrille, qui se trouvait àbord, n’a pas encore été déterminé (22 mai).

Source : Navy Times (USA)