Morts à bord d’un sous-marin : des évents soupçonnés

L’enquête sur la mort, mercredi dernier, de 2 sous-mariniers de la Royal Navy sous la banquise Arctique se concentre sur des évents bloqués sur un système de secours de production d’oxygène comme la cause de la tragédie, a appris The Herald.

L’identité des 2 morts a été révélée dans la nuit de jeudi à vendredi : il s’agit de Paul McCann, 32 ans, et d’Anthony Huntrod, 20 ans.

Un 3è marin a été légèrement blessé lorsqu’un générateur autonome d’oxygène, une chandelle, a explosé dans un compartiment avant sur le HMS Tireless, un des SNA Britanniques.

Des sources navales ont indiqué jeudi que les premières constatations de l’équipe d’enquête se dirigeaient vers une augmentation rapide de la pression dans le conteneur de forme carrée où se brûlait la chandelle. Le conteneur est conçu pour brûler du chlorate à haute température pour produire de l’oxygène.

Les marins avaient installé une des chandelles dans le compartiment de sauvetage avant du sous-marin. Le conteneur a explosé quelques minutes plus tard.

Une source navale a déclaré : "Ces choses sont allumées en frottant une amorce, elles brûlent à des températures très élevées, dégageant suffisamment d’oxygène par des évents dans le conteneur pour fournir de l’air respirable. Un kilo de chlorate dégage suffisamment d’oxygène pour garder un homme en vie pendant 6 à 7 heures.

"La chandelle de chlorate contient aussi de la poudre de fer pour porter la température à environ 600°C dans le conteneur. Il semble que les évents puissent avoir été bloqués. Ce serait comme l’explosion d’une grenade dans un espace confiné."

Le système de chandelle est utilisé au cours des exercices pour produire de l’oxygène lorsque les sous-marins d’attaque doivent "rester silencieux" pour éviter d’être détectés par le sonar des navires de surface. Le système normal de production d’oxygène peut produire suffisamment de bruit pour révéler la position du sous-marin.

Le HMS Tireless s’entraînait avec l’USS Alexandria, un autre SNA, dans un exercice de routine conçu pour tester les techniques de combat dans les eaux Arctiques.

Le navire Britannique a fait surface immédiatement après l’explosion, pour permettre au marin blessé d’être transporté vers un hôpital d’Anchorage, la capitale de l’Alaska, où il devrait se rétablir complètement.

Un porte-parole de la Royal Navy a indiqué que l’utilisation des chandelles à oxygène avait été "restreinte" sur la flotte des sous-marins Trafalgar jusqu’à ce que des contrôles de sécurité aient été effectués.

Référence :

The Herald