Samedi 6 décembre 2025 au Logis Férolle à Parthenay, la (…)
Le 23 juin 2023, le SNLE HMS Victorious arrive à Plymouth pour y être modernisé
La Grande-Bretagne n’est « plus en mesure » de gérer un programme de sous-marins nucléaires après des échecs « catastrophiques » qui l’ont menée au bord du gouffre, a déclaré un ancien chef de la marine. Dans une critique sans précédent, le contre-amiral Philip Mathias a affirmé que la marine britannique était confrontée à une situation « inédite » dont il lui serait très difficile de se relever sans une intervention radicale.
L’ancien directeur de la politique nucléaire au ministère de la Défense a déclaré que les retards dans la construction de nouveaux sous-marins d’attaque avaient atteint des niveaux records et avaient allongé la durée des patrouilles, passant de 70 jours pendant la Guerre froide à plus de 200 jours aujourd’hui.
Cette situation a engendré une disponibilité alarmante des sous-marins pour contrer la menace russe dans l’Atlantique Nord, a averti le commandant de sous-marin à la retraite.
L’amiral, qui a dirigé l’étude d’optimisation des dépenses du programme Trident en 2010, a appelé le Royaume-Uni à se retirer du contrat de défense Aukus, un accord de plusieurs milliards de dollars conclu avec les États-Unis et l’Australie pour la construction de 12 nouveaux sous-marins nucléaires.
« Le Royaume-Uni n’est plus en mesure de gérer un programme de sous-marins nucléaires », a-t-il affirmé.
« Le programme Dreadnought accuse du retard, la livraison des sous-marins de classe Astute est de plus en plus retardée, et un important arriéré de maintenance et de réaménagement s’accumule sur ces mêmes sous-marins, s’aggravant sans cesse. Quant au SSN Aukus, il ne répondra ni aux besoins du Royaume-Uni ni à ceux de l’Australie, ni en termes de capacités ni en termes de délais.
Les performances du programme, dans tous ses aspects, ne cessent de se dégrader. Il s’agit d’une situation inédite à l’ère des sous-marins nucléaires, et d’un échec catastrophique de la planification de la relève et du leadership. »
La flotte de sous-marins Astute de la Royal Navy est déjà confrontée à d’importants problèmes, nombre d’entre eux étant immobilisés à quai depuis des années. Sur les sept prévus, six sont en service.
Le HMS Ambush est actuellement inactif, ayant passé 1 222 jours à quai – soit plus de trois ans et quatre mois – selon les analystes de la défense.
Ses sister-ships, l’Artful et l’Audacious, font l’objet de longs programmes de maintenance, ayant tous deux passé plus de 950 jours hors service. Les Astute et Anson sont également à quai.
Le HMS Agamemnon, sixième et avant-dernier sous-marin de la série, est entré en service en septembre lors d’une cérémonie présidée par le Roi, les ministres saluant un « véritable exploit de construction ».
Mais le contre-amiral Mathias a déclaré : « La vérité, aussi dérangeante soit-elle, c’est que sa construction a duré plus de 13 ans – un record absolu pour un sous-marin de la Marine. »
Parallèlement, la Russie continue de faire pression sur la Marine, ayant intensifié son activité dans les eaux britanniques de plus de 30 %, a averti John Healey, le ministre de la Défense.
La semaine dernière, Vladimir Poutine, le président russe, a déclaré être prêt à entrer en guerre contre l’Europe.
La flotte de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) du Royaume-Uni est essentielle à la défense du pays et à la dissuasion de la Russie et d’autres États dangereux d’utiliser des armes de destruction massive.
La flotte de quatre SNLE Vanguard transporte les missiles nucléaires britanniques, et l’un d’eux patrouille en permanence.
Chacun des sous-marins peut transporter jusqu’à 16 missiles balistiques Trident 2 D5 de 60 tonnes armés de jusqu’à huit ogives individuelles, dont la puissance destructrice combinée surpasse celle de la bombe larguée sur Hiroshima lors de la Seconde Guerre mondiale et anéantirait des millions de personnes.
Cependant, ces sous-marins ont rencontré des problèmes lors d’essais de lancement par le passé. En 2016, l’un des missiles Trident de 13,4 mètres tirés depuis le HMS Vengeance a dévié de sa trajectoire et se serait autodétruit.
Puis, à Port Canaveral, en Floride, le 30 janvier de l’année dernière, un missile tiré depuis le HMS Vanguard a raté sa cible et est retombé en mer.
Dans sa critique, le contre-amiral Mathias a déclaré que la prochaine génération de sous-marins nucléaires britanniques, la classe Dreadnought, devrait être la « dernière classe de sous-marins à propulsion nucléaire construite par le Royaume-Uni ».
Il a affirmé que le programme Aukus devrait être « annulé immédiatement », les fonds étant plutôt investis dans des solutions plus « rentables » permettant d’obtenir les mêmes capacités grâce à des technologies moins coûteuses, comme les drones aériens ou les sous-marins autonomes de plus petite taille.
Le commandant de la marine a pointé du doigt les coupes budgétaires historiques dans le secteur de la défense, les modifications répétées apportées à la mise en œuvre des programmes de sous-marins nucléaires et une « grave défaillance » dans la gestion du personnel clé comme autant de facteurs contribuant à ce déclin.
Il a toutefois critiqué le rôle des géants de l’industrie dans les retards des programmes et a ajouté qu’aucun des 23 sous-marins nucléaires désarmés du Royaume-Uni n’avait été démantelé depuis la mise hors service du premier, le HMS Dreadnought, en 1980.
« C’est une véritable honte et cela remet en question la capacité de la Grande-Bretagne à être responsable de la possession de sous-marins nucléaires », a-t-il déclaré.
Une source au sein de la Défense a insisté sur le fait que « les bonnes personnes étaient aux bons postes » pour continuer à superviser le programme nucléaire britannique.
Le ministère de la Défense a affirmé son engagement à livrer la prochaine génération de sous-marins nucléaires et que le programme Dreadnought restait sur la bonne voie.
Il a ajouté qu’il s’engageait à assurer le démantèlement sûr des anciens sous-marins et qu’il était un opérateur nucléaire responsable, respectant les normes les plus strictes en matière de sûreté, de sécurité et de protection de l’environnement pour les projets en cours à Devonport et Rosyth, ainsi que dans le cadre de la planification d’une future capacité de démantèlement au Royaume-Uni.
Un porte-parole a ajouté : « Notre engagement à renouveler et à maintenir la dissuasion nucléaire reste inébranlable, comme en témoigne le plus important investissement continu dans les dépenses de défense depuis la fin de la Guerre froide.
La Revue stratégique de défense a clairement souligné la nécessité d’un investissement soutenu dans l’ensemble du secteur nucléaire de défense. Cela permettra la livraison des sous-marins d’attaque les plus puissants jamais exploités par la Royal Navy et un investissement de 15 milliards de livres sterling, au cours de cette législature, dans notre programme souverain d’ogives nucléaires. »
The Telegraph (Grande-Bretagne)
