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Le ministère de la Défense a confirmé que le déchargement du combustible des sous-marins nucléaires britanniques désarmés devrait reprendre en 2026, alors que les préparatifs se poursuivent dans les installations spécialisées du chantier naval de Devonport.
Dans une réponse écrite au Parlement, le ministre de la Défense, Luke Pollard, a déclaré que les douze sous-marins de première génération restants, propulsés par des réacteurs à eau pressurisée, seraient traités selon une procédure rigoureusement réglementée et supervisée par l’Office for Nuclear Regulation (ONR).
Il a précisé que les sous-marins seraient amarrés dans un bassin spécialisé et agréé à Devonport, où le combustible usé serait retiré, chargé dans un conteneur de transport homologué et transporté à Sellafield avant son stockage à long terme dans l’installation de stockage géologique.
M. Pollard a confirmé que le démantèlement de chaque sous-marin n’aurait lieu qu’une fois le déchargement du combustible terminé, ajoutant que des travaux sont en cours pour préparer les installations du bassin et les ressources associées, conformément au plan de reprise du déchargement en 2026.
La mise à jour a également présenté les progrès réalisés dans le cadre du premier programme de démantèlement complet de sous-marins du Royaume-Uni. Le HMS Swiftsure, navire de démonstration du projet de démantèlement de sous-marins, a entamé son démantèlement à Rosyth en 2023.
Selon M. Pollard, le projet « permettra d’affiner le processus de démantèlement et devrait s’achever fin 2026, conformément à l’engagement pris devant la Commission des comptes publics en 2019 ».
Il a indiqué que les enseignements tirés du Swiftsure et du programme de déchargement du combustible nucléaire de Devonport serviraient à préciser le calendrier pour le reste de la flotte, ajoutant que « les leçons apprises de ces projets de déchargement et de démantèlement permettront d’établir un calendrier plus précis pour le déchargement et le démantèlement des 22 sous-marins désarmés restants ».
Le Royaume-Uni compte actuellement 27 sous-marins nucléaires désarmés en attente de déchargement ou de démantèlement, un problème persistant maintes fois souligné par le Bureau national d’audit et les commissions parlementaires, préoccupés par la sécurité, les coûts et les retards.
UK Defense Journal (Grande-Bretagne)
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