Des sous-mariniers Canadiens ont risqué leur santé

Ils se trouvaient sur la ligne de front qui, durant la Guerre Froide, séparait le Canada de la menace de l’expansion Soviétique.

Trente ans plus tard, Global National a mis la main sur un nouveau rapport qui suggère que les Canadiens qui ont navigué à bord des sous-marins de la classe Oberon continuent aujourd’hui de faire face à une sérieuse menace : non pas d’une attaque ennemie, mais d’une liste terrifiante de maladies potentielles qu’ils auraient attrapées en travaillant dans un environnement toxique.

Le rapport, rédigé par le ministère Australien de la Défense et basé sur un groupe témoin d’anciens sous-mariniers Australiens qui ont navigué à bord de sous-marins du même type, construits par les Britanniques et à propulsion diesel, identifie une longue liste de dangers associés au travail à bord des sous-marins, dont :
– Empoisonnement chimique par des résines de goudron, hydrosulphites, amiante et fumée d’échappement des diesels ;
– Contaminants aériens dont le monoxyde de carbone, le fréon et des fumées acides ;
– Exposition prolongée à un environnement pauvre en oxygène ;
– Privation de sommeil et pollution sonore.

La combinaison de ces différents dongers — les mêmes subis par les sous-mariniers Canadiens — aurait provoqué en Australie des maladies graves et même des cas mortels de cancer.

Suite au rapport, la Royal Canadian Legion exige que Veterans Affairs Canada examine la question et mette en place des compensations pour les sous-mariniers qui sont devenus malade après avoir travaillé pendant de longues périodes à bord des Oberon.

"Il faut le reconnaitre, le travail était très dur et vous étiez absent pendant de longues périodes," raconte l’ancien sous-marinier CanadienJerry Conway. "Mais personne n’imaginait ou n’était conscient des dangers potentiels de ces maladies que nous avons maintenant, comme le cancer, la surdité et les problèmes respiratoires."

Il y a aussi des pressions sur la Marine Canadienne pour étudier l’environnement à bord des sous-marins de la classe Victoria, les sous-marins Canadiens à propulsion diesel de l’ère moderne — eux aussi construits par les Britanniques.

En tout, le Canada a acheté 3 sous-marins Oberon à la fin des années 60. Un quatrième a été ajouté à la flotte pour la formation, et un 5ème navire a été acheté et utilisé pour les pièces détachées. Les sous-marins ont été désarmés en 2000.

Source : Global National (Canada)