Un commandant de sous-marin britannique sanctionné pour avoir échouer son bâtiment

Un commandant de la Royal Navy, qui a écrasé un sous-marin nucléaire sur un gros rocher après avoir confondu un "1" et un "7" sur une carte, a été réprimandé par une cour martiale.

Le Commander Steven Drysdale commandait le HMS Superb lorsqu’il a décidé de prendre un raccourci pour rejoindre le golfe Persique à temps pour sa mission. Il a mal lu la carte, prenant l’immersion d’un écueil situé à 132 m pour une immersion de 732 m, et a ordonné de plonger.

Le sous-marin a subi des dégâts à son sonar lorsqu’il a heurté l’écueil. Il a dû rentrer en Grande-Bretagne.

Le HMS Superb connaissait des problèmes techniques qui le ralentissaient pendant qu’il descendait la mer Rouge en mai 2008. Mais lorsque le Commander Drysdale a ordonné une nouvelle route, il n’a pas repéré le rocher.

La nouvelle route avait été tracée directement sur le point marquant l’écueil sur la carte, ce qui le rendait plus difficile à voir. De nouvelles procédures ont été mises en vigueur dans la Royal Navy suite à cet incident.

L’officier de quart, le Lieutenant-Commander Andrew Cutler, et le Lieutenant Lee Blair, officier de navigation, ont aussi été réprimandés après avoir admis des erreurs lors de l’incident.

Le Commander Drysdale et le Lieutenant-Commander Cutler avaient décidé de naviguer à 250 m au lieu de 100 m afin de naviguer plus vite dans de l’eau plus froide.

Selon le procureur, le Captain Crozier : “Les 3 accusés ont tous regardé la carte avant que le sous-marin ne plonge à 250 m. Aucune vérification complète n’a été faite pour contrôler si cette immersion était sûre, sans obstacles.”

Il a ajouté : “En regardant la carte, l’officier de quart a constaté qu’il pouvait gagner 3 à 4 nautiques.

“Il a alors donné l’ordre de tracer une nouvelle route. Mais il n’a pas vérifié la profondeur autour de cette nouvelle route.

“Malheureusement, cette nouvelle route passait directement par un écueil à 132 m.

“Ni l’officier qui a tracé la route, ni l’officier de quart, n’ont remarqué cet écueil. A 10:01, le 26 mai, le sous-marin a heurté l’écueil, sa vitesse est passée de 16 nœuds à 3 nœuds en seulement quelques secondes.”

Le HMS Superb a été désarmé seulement 4 mois plus tard. Le ministère de la défense prétend que cette décision est sans lien avec l’accident.

L'analyse de la rédaction :

Cette réprimande, conservée pendant 3 ans dans leurs dossiers, limitera fortement leurs chances de promotion pendant cette période.

Référence :

The Times (Grande-Bretagne)