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La compagnie publique australienne ASC a obtenu le (…)
Les sous-marins australiens, qui appartiennent à la classe Collins, pourraient devoir respecter de sérieuses restrictions opérationnelles après avoir été concernés par une série de problèmes mécaniques et de maintenance.
Certains experts estiment maintenant que les moteurs diesel Hedemora fournis par le constructeur suédois pourraient devoir être remplacés — un énorme travail d’ingénierie et de technique qui pourrait couter des millions de $ et prendre des années.
Les problèmes des sous-marins sont si sérieux que la Defence Materiel Organisation [1] a placé les sous-marins au sommet de sa liste de "sujets d’inquiétude" — les principaux problèmes matériels inquiétant les responsables militaires australiens.
The Australian croit savoir que, ces derniers temps, un seul sous-marin de la classe Collins était disponible pour des missions opérationnelles. Mais il n’est pas certain que cela implique autre chose que des missions d’entraînement prolongées.
De hauts-responsables de la défense sont aussi très inquiets de la productivité et de l’efficacité d’ASC, la compagnie publique qui a construit et qui entretient les sous-marins.
Une source haut-placée décrit le niveau d’inquiétude du gouvernement, en ce qui concerne la disponibilité des sous-marins, comme "extrême".
Dans le récent livre Blanc de la défense australienne, le gouvernement avait annoncé que la taille de la flotte de sous-marins doublerait (de 6 à 12) lorsque viendrait le temps de remplacer la flotte actuelle, à partir de 2025.
"Si on ne peut pas le faire maintenant correctement, comment imaginer qu’on puisse le faire plus tard," faisait remarquer une source de la défense.
"Nous avons dépensé beaucoup d’argent pour cette capacité stratégique, et ils ne fonctionnement pas correctement."
Le ministre de la défense, John Faulkner, et celui du matériel militaire, Greg Combet, exigent désormais des mises à jour mensuelles de la marine australienne et de la défense australienne sur l’état opérationnel des sous-marins.
ASC, le constructeur et le réparateur des sous-marins, travaille actuellement sur une série de problèmes mécaniques affectant la performance des 6 sous-marins. L’état des moteurs diesel est une inquiétude fondamentale.
Les moteurs diesel doivent encore être utilisés pendant 15 à 20 ans avant d’être remplacés remplacés à partir de 2025 par la nouvelle génération.
Alors qu’ASC croit qu’ils peuvent encore durer jusqu’à la fin de vie des sous-marins, et a fait appel à un consultant suisse pour des conseils sur un plan de remise en état à long-terme, des experts extérieurs pensent qu’il pourrait ne pas y avoir d’autres solutions que de commencer à prévoir leur remplacement.
Depuis le début, les moteurs diesel Hedemora n’ont jamais fonctionné correctement. Il y a maintenant des doutes réels qu’ils soient assez robustes pour voir la fin de la vie des sous-marins.
Et d’autres problèmes mécaniques touchent la performance des moteurs électriques, des batteries et des génératrices. Mais des sources internes d’ASC sont confiantes que ces problèmes soient résolus de façon satisfaisantes.
Le HMAS Collins subit actuellement des réparations de ses moteurs diesel. Il y a des restrictions temporaires sur 2 autres sous-marins pendant que les courroies de leurs moteurs électriques sont réparés.
ASC reste confiante que 4 sous-marins "opérationnels" soient disponibles pour la marine au début de 2010 alors que les HMAS Rankin et HMAS Sheean entreront au chantier ASC d’Adélaïde pour subir une période majeure d’entretien.
[1] L’équivalent australien de notre DGA.
Source : The Australian (Australie)