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L’Australie va construire la flotte de sous-marins classiques les plus mortels au monde, pouvant transporter des missiles de croisière à longue portée et des mini-sous-marins futuristes, pour faire face à une course aux armemements attendue dans la région.
Le nouveau ministre Australien de la défense [1] Joel Fitzgibbon a donné l’ordre que la plannification commence pour la prochaine génération de sous-marins, destinés à remplacer la flotte actuelle de sous-marins Collins de la Royal Australian Navy. L’objectif est d’obtenir l’approbation de la première phase de la conception par le Comité de Sécurité Nationale du gouvernement en 2011.
Ce projet de 17 ans sera le plus important, le plus long et le plus coûteux depuis le début de l’Australie, pouvant coûter jusqu’à 25 milliards de AUS $ (14,9 milliards €).
Il intervient à un moment où des marines de la région comme l’Indonésie, la Chine et l’Inde, cherchent à augmenter de manière drastique leurs flottes sous-marines, ce qui pourrait modifier l’équilibre de la puissance navale dans la région.
"Il y a un concensus général que les sous-marins fournissent une capacité militaire vitale pour l’Australie," a déclaré M. Fitzgibbon à The Australian.
"Le développement des nouveaux sous-marins exige une plannification à long terme et doit progresser rapidement, et c’est ce que j’ai demandé."
Les plannificateurs de la défense ont examiné 2 études importantes cette année — une réalisée par la Kokoda Foundation, un centre d’études indépendant — qui ont conclu que les changements stratégiques dans la région vont rendre les sous-marins encore plus indispensables pour la défense de l’Australie que jamais auparavant.
La défense va envisager un large éventail d’options futuristes pour les nouveaux sous-marins, qui seront construits à Adelaide et remplaceront les 6 sous-marins de la classe Collins lors de leur retrait du service à partir de 2025.
Les nouveaux sous-marins seront presque certainement construits par le constructeur de la flotte des Collins, l’Australian Submarine Corporation, une fois qu’elle aura été privatisée.
"L’Australie du Sud est le seul endroit crédible pour la construction de la prochaine génération de sous-marins," a déclaré M. Fitzgibbon.
L’objectif est de créer la flotte de sous-marins classiques les plus puissants au monde pour permettre à l’Australie de conserver son avantage stratégique sur les marines concurrentes, qui se renforcent à un rythme toujours plus rapide, de la région.
Bien que la défense n’ait pas encore écarté la possibilité que l’Australie se dote de sous-marins à propulsion nucléaire, cette option est considérée comme hautement improbable pour des raisons politiques, stratégiques et pratiques.
Les plannificateurs de la défense se concentreront plutôt sur une version plus grande, plus silencieuse, plus rapide et plus puissante des 6 sous-marins existants de la classe Collins, qui après une naissance difficile dans les années 90, se sont révélés être l’un des matériels militaires les plus importants du pays.
On ignore combien de nouveaux sous-marins seront construits.
La défense a confirmé que l’une des options envisagées était des petits drones sans équipage qui pourraient être lancés depuis le sous-marin "mère".
"Des développements technologiques comme les véhicules sans équipage offriraient probablement des capacités complémentaires pour toute future plateforme sous-marine," a déclaré un porte-parole de la défense.
Ces mini-sous-marins sans équipage, dotés de nombreux senseurs high-tech, pourraient naviguer à des dizaines de kilomètres du navire mère pour effectuer des missions de surveillance, détecter les sous-marins ennemis ou transporter une équipe de commandos SAS.
Une autre priorité pour les nouveaux sous-marins sera un système de propulsion anaérobie de nouvelle génération, qui permet aux sous-marins classiques de rester plus longtemps en plongée, augmentant de manière importante leur efficacité opérationnelle. La défense indique que les prochains sous-marins auront une conception plus flexible, leur permettant d’être rapidement reconfigurés pour des types de missions différentes, du recueil de renseignement aux frappes stratégiques.
Les nouveaux sous-marins pourront emporter une plus grande variété d’armes à longue portée, dont peut-être des missiles de croisière ainsi que des missiles tactiques à plus courte portée pour des frappes contre des objectifs terrestres. Ils seront aussi configurés pour faciliter le transport discrte d’équipes de commandos SAS vers les points chauds de la région.
Dans une étude réalisée cette année, la Kokoda Foundation estimait que la construction, l’armement et le soutien d’une flotte sous-marine entièrement modernisée pourrait coûter entre 20 et 25 milliards de AUS $, en faisant le plus important projet de défense de l’Australie, dépassant même les 15 milliards (8,96 milliards €) du projet Joint Strike Fighter.
Le gouvernement espère terminer cette recherche initiale sur les options des nouveaux sous-marins d’ici 2011, lorsque le gouvernement donnera sa première approbation au projet.
En 2014-15, le gouvernement donnera un deuxième accord au projet, qui conduira à la signature des contrats et à la construction des sous-marins. Les essais à la mer du premier pourraient avoir lieu en 2024.
Le projet de remplacement des sous-marins sera inclus dans le prochain plan des capacités de la défense.
[1] Suite aux récentes élections, le pouvoir est passé aux Travaillistes.
Source : The Australian
