Des cadets embarquent sur un ancien sous-marin de l’US Navy

HACKENSACK (New Jersey) - Les cadets de la mer sortent du poste central de l’USS Ling et le Lieutenant Charles Springer prend immédiatement le micro.

Il écoute son équipage rejoindre son poste, attend quelques minutes puis commence à donner des ordres par la diffusion générale.

"Ceci est un exercice. Aux postes de combat, aux postes de combat !" ordonne-t-il, entendant bientôt ses troupes se précipitant dans les coursives et les échelles du vaisseau d’acier. "Tout le monde rejoint son poste de combat !"

Après plus de 30 ans d’utilisation comme musée, l’USS Ling sert à nouveau à l’entraînement. Mais désormais, il s’agit d’un nouveau type d’élèves, beaucoup plus jeunes.

Le sous-marin de la classe Balao, long d’une centaine de mètres, date de la seconde guerre mondiale. Il est récemment devenu le quartier général de la division Hiroshima du Corps des Cadets de la Mer des USA (U.S. Naval Sea Cadet Corps) [1]. Cette unité couvre les comtés de Bergen, Passaic et Essex (New Jersey) et accueille des enfants de 11 à 18 ans qui veulent en savoir plus sur l’US Navy.

"Le navire a maintenant un équipage complet,’’ déclare Springer, un officier de l’US Navy qui a servi en Irak et commande maintenant le sous-marin pour la division. "Nous avons commencé à le restaurer dans son état original. Pour ces enfants, c’est devenu une affaire d’honneur."

Pendant 3 week-ends consécutifs, les adolescents, avec une petite aide de leur parents, ont nettoyé le sous-marin et ses abords au Musée naval du New Jersey, où ils s’entraînent. Les cadets apprennent aussi à commenter les visites du sous-marin.

L’objectif est que les adolescents puissent assister les vétérans volontaires de l’association du mémorial des sous-mariniers, qui gère le musée. Non seulement les cadets vont aider pendant les visites, mais ils vont aussi aider à entretenir le sous-marin.

"Les enfants aiment venir ici, et c’est un bon endroit pour apprendre à connaître les sous-marins de la 2nde guerre mondiale,’’ déclare Thomas Coulson, trésorier de l’association.

Les avantages pour les cadets sont multiples. Pendant 4 ans, l’unité a eu son quartier général dans une école de Fairfield. Les réunions avaient lieu dans une classe et il n’y avait pas moyen de s’entraîner.

Pendant l’été, leur commandant démissionne et Springer et le Lt. Richard Fuller, un retraité de l’US Air Force ont été appelés à la rescousse. Les nouveaux dirigeants ont réussi à obtenir un nouveau quartier général presqu’aussitôt. Maintenant, la troupe est la seule du pays [2] à posséder son propre sous-marin - un avantage lorsqu’il s’agit de s’entraîner pour obtenir le badge de qualification sous-marine [3].

"Nous avons le privilège d’aller sur le navire,’’ dit le Cadet Aaron Small, 11 ans. "Maintenant, nous sentons que nous servons à quelque chose."

Les cadets sont encouragés à explorer le sous-marin de la proue à la poupe, et, cela fait partie de leur entraînement, ils doivent connaître les équipements et les locaux du Ling et comment il fonctionne.

"La meilleure partie est l’expérience que cela nous donne,’’ déclare l’apprenti-marin Dayne Mosconi, 14 ans. "Beaucoup d’enfants de notre âge ne pourront jamais voir tout çà."

Les 46 cadets du groupe s’entraînent à bord chaque weekend. On leur enseigne aussi l’histoire navale, les devoirs du marin et les procédures maritimes.

Le bût des sessions du week-end est de donner à ces enfants un avant-goût de l’entraînement et de la vie militaire. Bien qu’ils n’aient aucune obligation de rejoindre ensuite l’US Navy ou une autre branche de l’armée, ceux qui décident de s’engager pourront le faire avec un avantage en terme de grade et de salaire.

Le sous-officier Amanda Curtiss, 17 ans, pense rejoindre les Gardes-Côtes [4] après son baccalauréat. Elle dit qu’elle s’est décidée pour une carrière militaire après avoit passé deux semaines en mer à bord d’un patrouilleur rapide de la 2nde guerre mondiale. Le voyage faisait partie de son entraînement de cadet de la mer.

Depuis qu’ils ont commencé à s’entraîner à bord du Ling, le groupe a eu quelques surprises. Pendant une de leurs sessions de nettoyage, les adolescents ont découvert un couteau de la 2nde guerre mondiale et un uniforme de l’US Navy datant des années 50 dans un placard du sous-marin. Ces découvertes sont venus augmenter la collection du musée.

Les cadets ont assisté à un cours de navigation sous-marine et reçu un entraînement pour combattre les incendies, savoir comment évacuer, ...

Même si le sous-marin ne sera jamais déplacé, Springer veut que les pompes, le moteur et les chasses aux ballasts soient réparés.

"C’est une manière de rendre hommage à tous ceux qui ont servi à bord,’’ dit Springer, en référence aux vétérans de la 2nde guerre mondiale qui visitent le sous-marin. "S’ils viennent pour une cérémonie et voient l’antenne du radar tourner... Etre capable de faire une chasse aux ballasts, je pense que, pour eux, ce serait quelque chose de très spectaculaire."

MONSY ALVARADO

Notes :

Source : Herald News