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La marine canadienne a convaincu le gouvernement de conserver sa flotte de 4 sous-marins de la classe Victoria malgré l’incendie de 2004 sur le HMCS Chicoutimi et la série de réparations et remises en état sur les autres sous-marins.
Dans des notes de présentation obtenues par The Globe and Mail, la marine a déclaré au ministre canadien de la défense Peter MacKay que les sous-marins avaient rendu un grand service pour leur prix de 900 millions CAN$ (572 millions €), même si seul le HMCS Corner Brook est opérationnel.
La marine est montée à l’offensive après que des sources fédérales aient indiqué que certains responsables s’interrogeaient si les sous-marins méritaient de nouveaux investissements.
Les notes de présentation de la marine indiquent que les sous-marins sont caractérisés par "une discrétion, une permanence et une capacité de destruction sans équivalent," dans aucun autre équipement naval qui "puisse rivaliser avec leur effet dissuasif."
"Nous avons réussi beaucoup depuis que les sous-marins sont devenus opérationnels pour la première fois en 2003 — malgré le revers de l’incendie du Chicoutimi — et nous travaillons fort pour obtenir une pleine capacité opérationnelle en 2009," indique une lettre du vice-amiral Drew Robertson, chef d’état-major de la marine.
"Sans sous-marins, l’efficacité des autres matériels navals du Canada serait diminuée," indique le document daté du 16 avril 2007, obtenu dans le cadre de la loi sur l’accès à l’information.
Le Canada a acheté 4 sous-marins à la marine britannique en 1998, et a commencé à les utiliser sur la côte Est en 2001 et sur la côte Ouest en 2003.
Le Chicoutimi a subi des dégâts importants à la suite d’un incendie en 2004 (un officier est décédé et 8 autres marins ont été blessés) et n’est pas prévu d’être réparé avant 2011. Les HMCS Windsor et HMCS Victoria subissent aussi des réparations et des améliorations, laissant seul le Corner Brook opérationnel.
Cependant, la marine a déclaré à M. MacKay que la "régénération d’une capacité sous-marine canadienne est bien avancée."
La marine indiquait que, malgré leurs problèmes, les 4 sous-marins s’étaient révélés relativement bon marché pour 900 millions CAN$.
"La comparaison est très favorable par rapport au coût des 6 sous-marins australiens à plus de 5 milliards CAN$ (3, 18 milliards €), ou de sous-marins français ou allemands coutant environ 600 millions CAN$ pièce (381 millions €)," expliquait la marine. "Les sous-marins de la classe Victoria demeurent un excellent achat pour le montant investi."
M. MacKay a accordé son soutien complet au programme des sous-marins canadiens après avoir reçu les notes de présentation.
"Nous avons besoin de ces navires en mer pour toutes sortes de raison — souveraineté de l’Arctique, protection de nos eaux côtières — et ce sont de bons sous-marins, malgré des problèmes et des revers," a-t-il déclaré en novembre.
Source : The Globe and Mail (Canada)
