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Le 21 février, l’US Navy a pris livraison de son dernier sous-marin d’attaque, le North Carolina, des mains de Northrop Grumman Newport News. Le North Carolina est le 4è sous-marin de la classe Virginia.
Selon le responsable du programme Virginia, le Capt. Dave Johnson, la livraison du North Carolina marque une réduction de 10 mois de la durée de construction par rapport au premier sous-marin livré par Northrop Grumman Newport News, l’USS Texas.
"Les partenaires de la Navy continuent de s’améliorer," a-t-il déclaré.
La classe Virginia est la première conçue et construite spécifiquement pour l’environnement de sécurité post-Guerre Froide. Les sous-marins de ce type peuvent accomplir un large éventail de missions, comme les frappes, les opérations spéciales, la lutte anti-sous-marine et anti-surface, le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, le soutien de groupes de bataille et la lutte contre les mines, à la fois dans des eaux peu profondes comme en haute mer.
"La livraison du North Carolina marque une étape importante pour le programme," a déclaré le responsable des programmes de sous-marins, le contre-amiral William Hilarides. "Il est le dernier du contrat Block I et avec l’amélioration continue et l’innovation des chantiers Electric Boat et Newport News, nous allons atteindre notre objectif de 2 pour 4 en 2012 [acheter 2 sous-marins de la classe Virginia pour 4 milliards de US$ (2,69 milliards €) valeur 2005, en 2012]."
Le North Carolina sera admis au service actif le 3 mai 2008, à Wilmington (Caroline du Nord). Mme Linda Bowman, épouse de l’amiral en retraite Frank Bowman, ancien directeur de la propulsion nucléaire navale, est la marraine du sous-marine.
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