Les enquêteurs canadiens vont interroger le commandant

Les enquêteurs de la marine canadienne sont rentrés lunid au Canada avec l’intention d’interroger plus précisément le commandant et des membres d’équipage du HMCS Chicoutimi après l’incendie qui a fait un mort et huit blessés.

L’un des témoins les plus attendus, lors des auditions à huis-clos qui se tiendront à Halifax sera le commandant du navire, le Cmdr. Luc Pelletier, qui n’a pour l’instant fourni qu’un compte-rendu écrit de l’accident aux enquêteurs.

Entre autres questions, il sera interrogé sur sa décision de refuser au départ l’offre d’hélitreiller les trois marins blessés dans l’incendie qui s’est déclaré à bord du sous-marin le 5 Octobre au large de l’Ecosse.

"Les enquêteurs vérifient tous les aspects de ce qui s’est passé à bord du Chicoutimi, y compris la conduite des opérations de sécours et les communications échangées à partir du sous-marin," a indiqué le Lt.-Cmdr. Albert Wong, un porte-parole des enquêteurs.

Le Lieutenant Chris Saunders est décédé et trois marins blessés ont été plus tard évacués vers un hôpital en Irlande.

Pendant les auditions en Ecosse, les enquêteurs ont entendu le témoignage des pilotes de l’hélicoptère de secours britannique.

La question de savoir si Saunders, 32 ans et père de enfants, a reçu un traitement adéquat est l’un point principal de l’enquête.

Peu après que le sous-marin ait été remorqué vers l’Ecosse, les journaux ont obtenu une transcrition de la conversation en les pilote et leur base.

Elle indique que Pelletier a annulé une évacuation médicale, juste quelques heures après l’incendie et alors que les Britanniques se préparaient à envoyer un hélicoptère vers le sous-marin en détresse.

"Selon le commandant du sous-marin, tous les blessés souffrent d’inhalation de fumée, sept sont complètement remis, les deux plus sérieusement touchés sont en voie de rétablissement," indique la transcription.

"Le commandant ne souhaite pas que les blessés soient hélitreuillés. Il préfère qu’ils restent à bord."

Alors que les enquêteurs ont examiné le document et entendu les pilotes de l’hélicoptère, Wong a déclaré qu’ils attendent d’entendre la version de Pelletier.

Bien qu’il n’ait fait aucun commentaire direct sur la transcrition, Pelletier avait indiqué aux journalistes en Ecosse le 11 octobre qu’il n’avait pas ordonné d’évacuation immédiate des blessés parce que la météo était trop mauvaise pour le faire en sécurité et que l’état des blessés semblaient être stabilisé.

Wong a indiqué que les membres de l’équipage qui sont sortis de l’hôpital et n’avaient pas été interrogés en Ecosse le seraient à Halifax.

"Les enquêteurs sont conscients que l’équipage du Chicoutimi avait besoin de rentrer à la maison le plus vite possible," a-t-il déclaré peu de temps après avoir atteri au Canada.

"Ce que nous avons fait pour l’instant est d’identifier les membres clé de l’équipage que nous avions besoin d’interroger immédiatement en Ecosse, afin de permettre au reste de l’équipage de rentrer retrouver leurs familles. Nous interrogerons le reste de l’équipage, ainsi que d’autres témois de la région d’Halifax qui ont aidé à préparer le Chicoutimi."

Le Chicoutimi, le dernier de quatre sous-marins diesel électriques achetés par le Canada à la Grande-Bretagne, faisait son voyage inaugural sous pavillon canadien entre l’Ecosse et Halifax lorsque deux incendies le laissèrent sans propulsion ni alimentation électrique, à la dérive dans l’Atlantique Nord.

Même si les enquêteurs n’ont pas encore déterminé définitivement la cause de l’incendie, il est probable qu’une vague ait recouvert le kiosque, permettant à l’eau de pénétrer à bord et de ruisseler jusqu’aux connecteurs de câbles à haute-tension [1], situés dans la cabine du commandant.

L’incendie s’est déclaré sur deux ponts.

Les enquêteurs se demandent si l’isolation défectueuse des câbles a pû permettre la création d’un arc électrique [2] entre deux câbles situés sous la cabine du commandant.

Notes :

Source : The Halifax Herald Limited