Un sous-marin japonais contient peut-être la réponse ?

Un vétéran Américain de la guerre du Vietnam pourrait être àmême de répondre bientôt àl’une des questions les plus intrigantes de la 2nde guerre mondiale : le Japon cherchait-il àfaire la paix avec les Alliés plus d’un an avant la fin ?

Paul Tidwell, un explorateur d’épaves, a déclaré vendredi qu’il pensait que l’épave d’un sous-marin japonais coulé par des avions américains dans l’Atlantique le 23 juin 1944, pouvait contenir une proposition de paix faite par Tokyo.

Il prévoit de remonet le sous-marin, le I-52, de l’endroit où il repose depuis à 5500 mètres de fond, entre les îles du Cap Vert et la Barbade, à plus de 1600 kilomètres de la terre la plus proche.

Les spécialistes pensent que le sous-marin contiendrait les reste des 112 hommes d’équipage, 2 tonnes d’or et une quantité équivalente d’opium.

Selon des documents militaires rendus publics à Washington, Yoshikazu Fujimura, l’assistant de l’attaché naval du Japon en Suisse, menait des négociations secrètes avec un représentant américain, Allen Dulles.

M. Fujimura a été envoyé à Lorient en zone occupée pour attendre le I-52 et, selon certains historiens, recevoir la proposition de paix. Il est retourné en Suisse les mains vides. M. Tidwell espère avoir terminé la récupération de l’épave à cette époque l’an prochain. "J’ai recherché tout ce qu’on pouvait savoir sur le sous-marin et sa mission. A cause de l’immersion, le papier est préservé," a-t-il indiqué.

Le I-52 pouvait transporter près de 300 tonnes de frêt et parcourrir 33.800 kilomètres sans ravitaillement. Il était le sous-marin le plus avancé de son époque. Il a été coulé après un rendez-vous avec un U-boat allemand, les Alliés ayant cru par erreur qu’il pouvait transporter des documents sur la bombe atomique.

L’opération de sauvetage devrait durer 30 jours. Il faudra ensuite 2 semaines pour transporter le sous-marin aux Etats-Unis. "Nous voulons remettre tous les restes humains aux familles japonaises," a-t-il déclaré. "Nous avons le soutien complet du gouvernement Japonais."

M. Tidwell a réussi à financer son projet avec les revenus de lucratives opérations de sauvetage. Il a investi près de 6 millions de $ dans le projet et s’attend à dépenser 10 autres millions pour la remontée du sous-marin. Mais Tokyo a accepté de le rembourser si le sauvetage est un succès, et il recevra 10% de l’or trouvé.

Justin McCurry

Source : The Age