La Grande-Bretagne annoncerait la construction de ses 2 portes-avions dans les tous prochains jours

  • Dernière mise à jour le 15 juillet 2007.

Gordon Brown se prépare àaccorder un coup de pouce de plusieurs milliards de £ àsa région natale, avec la confirmation que des chantiers navals d’Ecosse vont participer àla construction des plus grands navires jamais commandés par la Royal Navy.

Scotland on Sunday peut révéler que le Premier Ministre Britannique est prêt à mettre fin à des années de retard en annonçant dans les tous prochains jours la décision sur la construction des 2 "super porte-avions".

Au total, les contrats pour les 2 bâtiments s’élèvent à 3,9 milliards de £ (5,75 milliards d’€).

Les chantiers Ecossais se verront attribuer jusqu’à la moitié du travail de construction, prétendaient la nuit dernier des sources gouvernementales haut placées - et il est prévu que Faslane, pour l’instant, soit le port-base d’au moins un des 2 navires.

Le contrat va garantir le travail de 6.600 travailleurs de BAE Systems et 1.100 de plus au chantier de Babcock à Rosyth - avec la perspective de plus de 1.000 emplois supplémentaires dans l’industrie. Un parlementaire prétendait la nuit dernière que l’annonce garantirait des milliers d’emplois dans les chantiers navals Ecossais pour le reste de leur vie active.

Brown était sous une pression grandissante pour mettre fin à l’incertitude sur l’accord fleuve, avec des avertissements que des retards supplémentaires pourraient mettre en danger des centaines d’emplois qualifiés en Ecosse et dans le reste du pays.

BAE Systems et le chantier VT de Hampshire ont convenu de fusionner leurs intérêts s’ils obtiennent le contrat, dans une décision qui donnerait la majeure partie du travail de construction et d’assemblage aux chantiers de Rosyth et à la base de la Clyde.

Le prédécesseur de Brown, Tony Blair, avait espéré pouvoir signer cet énorme contrat dans le cadre de son "héritage" à la nation mais il a été déconcerté par les négociations tortueuses avec les Français sur une collaboration destinée à réduire les coûts sur la conception et la construction des bâtiments de 65.000 tonnes.

Mais des sources internes à la défense ont révélé la nuit dernière que Brown était déterminé à signer le contrat et à déclencher le début de la construction avant que les parlementaires ne partent en vacances à la fin du mois. On pense qu’il va souligner les bénéfices économiques apportés par l’accord dans son fief dans une "déclaration d’intention" clé pour ses 100 premiers jours à Downing Street.

"Le Premier Ministre est tout aussi frustré que n’importe qui par les retards de la signature de cet accord," a confirmé la nuit dernière une source de la défense. "Mais il a aussi été très clair, depuis qu’il était Chancelier de l’Echiquier [1], sur le fait que le cadre financier devait être irréfutable avant que quoi que ce soit puisse être confirmé.

"Désormais, on pense que tout est prêt pour y aller. L’aspect Ecossais n’est pas un facteur décisif, mais les bénéfices que cet arrangement vont apporter à l’Ecosse sont un bonus important."

La confirmation de l’accord entravé intervient quelques jours après que des sources de l’industrie aient averti que BAE et Babcock International craignaient que des emplois de concepteurs dans leurs chantiers soient perdus parce qu’il n’y avait pas assez de travail pour eux. Le ministère de la défense avait payé le consortium pour effectuer la conception du porte-avions, mais cette phase est presque terminée.

Le PDG de VT, Paul Lester, a aussi averti que retarder l’approbation du projet au delà de ce mois retarderait les dates de livraison des 2 porte-avions prévues pour l’instant en 2012 et 2015.

Le contrat des porte-avions est lié aux projets de BAE et VT de fusionner leurs activités de construction navale. Mais, alors que le ministre de la défense, Lord Drayson, insistait pour que les compagnies acceptent formellement leur fusion avant que la commande des 2 porte-avions soit lancée, les 2 compagnies déclaraient qu’elles avaient besoin d’une garantie en béton que le contrat serait signé avant de lancer la fusion.

Dans une décision destinée à faire pression sur les 2 compagnies, Drayson avait déclaré qu’il était prêt à "jouer au poker" avec le consortium aussi longtemps qu’il faudrait pour obtenir le meilleur accord pour les contribuables - mais il insistait que les porte-avions seraient construits.

Un haut-responsable du gouvernement a déclaré la nuit dernière que les chantiers BAE de Govan et Scotstoun construieraient entre 2 et 4 des gros modules des bâtiments, qui seraient alors assemblés à Rosyth. Une revue actuellement en cours des principales bases navales de Grande-Bretagne a souligné les problèmes à Portsmouth et Devonport, à Plymouth, qui effectivement les empêchent d’accueillir les porte-avions terminés sans un travail de reconstruction important.

La conclusion est que Faslane, c’est à dire la base navale de la Clyde, sera le port-base le plus probable des 2 bâtiments, ainsi que de la flotte de sous-marins nucléaires de nouvelle génération.

Le parlementaire de Glasgow, Ian Davidson, qui a joué un rôle clé dans la sauvegarde de la construction navale sur la Clyde lorsqu’elle était menacée il y a moins de 10 ans, a indiqué que le contrat aiderait à protéger des milliers d’emploi pour le reste de la vie active des travailleurs.

"La capacité des chantiers navals dans le reste de la Grande-Breatgne n’est pas suffisante pour construire des navires comme ceux-là, donc ils auront toujours besoin de l’Ecosse," a-t-il indiqué. "La Clyde va construire au moins 2 blocs, et même cela aura un effet d’entraînement ailleurs, avec les contrats de sous-traitance à des firmes d’ingénieurs dans la région. Les chantiers sont prêts à commencer et ont déjà effectué une partie du travail préparatoire nécessaire."

Notes :

[1Ministre des finances.

Source : The Scostman (Grande-Bretagne)