Les sous-marins Canadiens ne pourront pas lancer de torpilles avant 2009

Le sous-marin HMCS Windsor, basé àHalifax, ne pourra pas lancer de torpilles avant la fin de la décennie.

C’est 4 ans de plus que les responsables de la marine avaient annoncé à l’automne 2004, juste avant l’incendie du HMCS Chicoutimi qui avait tué un sous-marinier.

Le Windsor est prévu de sortir en 2009 d’une période prolongée d’entretien au chantier HMC qui a commencé l’hiver dernier. Le sous-marin accomplira alors 6 mois d’essais et de qualification des armes, a déclaré le Cmdr. Marcel Halle, directeur des équipements maritimes et de la gestion du programmes des sous-marins.

"A la fin de ce processus, il recevra le feu vert pour effectuer des opérations sans aucune restriction," a indiqué le Cmdr. Halle lors d’un entretien récent.

Le Windsor lancera probablement sa première torpille Canadienne "à la toute fin de 2009 ou au début 2010," sur un champ de tir sous-marin Américain au large des Bermudes, a-t-il indiqué.

Le Windsor est arrivé pour la première fois à Halifax en octobre 2001.

La marine avait prévu au départ de faire lancer des torpilles au Windsor au cours de la première année après son arrivée, a déclaré Peter Kavanagh, qui a pris sa retraite il y a 5 ans. Il était le responsable de l’entraînement en mer des sous-mariniers Canadiens.

"Puis cela n’a pas arrêté d’être retardé, encore et encore, et maintenant c’est pour 2010 — c’est intéressant," a déclaré lundi l’ancien commandant de sous-marin.

"Donc, 10ans après avoir reçu le sous-marin, nous allons enfin pouvoir effectivement lancer une arme sous l’eau."

Les sous-marins sont supposés avoir une durée de vie de seulement 30 ans, a-t-il indiqué.

"Il aura déjà passé un tiers de sa vie opérationnelle avant de pouvoir enfin lancer la seule arme dont il dispose," a déclaré M. Kavanagh. "C’est incroyable."

Le Windsor est l’un des 4 sous-marins classiques construits à la fin des années 80 pour la Royal Navy. Les Britanniques les ont mis sous cocon en 1994 lorsqu’ils ont décidé de ne conserver que des sous-marins nucléaires.

Le HMCS Victoria, qui est basé en Colombie Brittanique, sera probablement le premier des sous-marins Britanniques d’occasion à lancer une torpille Canadienne. Le Victoria avait réussi à lancer une maquette de torpille sur le champ de tir de Nanoose en 2005.

"Nous avons obtenu quelques données réellement bonnes de cet essai, mais nous ne sommes pas allé plus loin parce que sa certification expirait et que nous devions commencer sa période prolongée d’entretien," a déclaré le Cmdr. Halle.

Le Victoria devrait retourner sur le champ de tir de torpilles en 2009 après une remise en état.

Les sous-marins sont connus pour avoir des tubes lance-torpilles défectueux, selon un rapport préparé pour les parlementaires Australiens, qui envisageaient de les acheter. De l’eau aurait fuit par les portes des tubes lance-torpilles du HMS Upholder, désormais rebaptisé Victoria, au cours de ses essais en 1989 au large de la côte ouest de l’Ecosse.

"Cela n’est pas un problème pour nous, mais nous gérons ce système avec un soin absolu," a indiqué le Cmdr. Halle. "Comme vous pouvez l’imaginez, lorsque vous avez des trous de 53 cm, vous avez juste besoin de suivre les procédures, et nous nous sommes longuement assuré que les équipages et la formation garantissent que cela se produise."

Le Windsor est entré en période prolongée d’entretien l’hiver dernier à Halifax.

"Actuellement, nous sommes dans la phase de démontage et ils ont presque terminé," a-t-il déclaré.

Les techniciens vont enlever certains matériels du sous-marins, comme les pompes des ballasts et des cales, pour être remis en état. D’autres matériels seront réparés à bord, qui se trouve au sec sur l’ascenseur à bateaux de la marine à Halifax.

Les experts sont encore en train d’examiner les valves d’échappement des diesels du Windsor, qui avaient été trouvées fissurées sur les 3 autres sous-marins.

"Le Windsor est le seul sur lequel elles n’ont pas été remplacées. Nous avons fait des essais intensifs sur les valves d’échappement des diesels et nous attendons encore l’analyse des résultats de ces essais pour déterminer si elles doivent être remplacées durant cette période au sec ou pas," a indiqué le Cmdr. Halle. "Donc nous n’avons pas encore franchi cette étape."

Le seul sous-marin opérationnel de la marine Candienne, le HMCS Corner Brook, a effectué ce printemps des exercices au large de la Norvège. Il devrait revenir à Halifax ce mois-ci. Mais le Corner Brook, qui devrait se diriger vers l’Arctique au cours de l’été, n’a pas encore lancé de torpille Canadienne.

Source : Chronicle Herald (Canada)