La Marine Nationale demande – et obtient – un match de football àSavannah

L’équipe de Savannah sera opposée mardi à18 heures àl’équipage de la frégate Française La Fayette àDaffin Park.

Depuis que Savannah est un port important, Joe Shearouse a déjà entendu cette requête.

Lorsque des marins d’un autre pays accostent à Savannah pour quelques jours, ils veulent souvent se dégourdir les jambes plus que par une promenade dans le centre historique.

"Généralement, quand un navire arrive en ville, ils veulent jouer au basket et certains au football," a indiqué Shearouse, responsable des loisirs de la ville de Savannah.

Cette fois, ce sera le football, le sport le plus populaire au monde. Mardi à 18 heures, sur le terrain Daffin Park’s Optimist Field, l’équipage de la frégate Française La Fayette jouera contre une équipe locale rassemblée par Chris Aliffi.

Le bureau de Shearouse a réservé le terrain et obtenu le concours de responsables, pendant que le plus récent club de foot de jeunes de Savannah, Celtic FC, imprime des T-shirts à la fois pour jouer et comme souvenir.

"Je viens d’Angleterre, et tout le monde en Europe joue au fottball," a déclaré le président du Celtic FC, David Laing. "Cela devrait être un match assez bon."

Organisé un match de foot est une demande des membres d’équipage du La Fayette, qui sont en ville depuis samedi. Leur visite de Savannah a pour origine un voyage que Michael Jordan, le directeur des relations publiques de la Coastal Heritage Society, a effectué en France en décembre dernier.

Au cours de son voyage, Jordan, ancien journaliste à la chaîne WSAV-TV de Savannah, a tourné un reportage sur le porte-avions Charles de Gaulle et sur les Américains qui servent à bord. Il a aussi appris au cours de sa visite que le La Fayette devait se rendre aux Etats-Unis cet été pour célébrer le 250è anniversaire de la naissance du Marquis de Lafayette.

Le général Français était devenu un héros pendant la Guerre d’Indépendance Américaine et avait inauguré en 1825 un monument au général Nathanael Greene, un héros Américain de la guerre, à Savannah.

Jordan avait réussi à convaincre le maire de Savannah, Otis Johnson, d’écrire une lettre pour inviter le La Fayette à faire une escale à Savannah pendant sa visite, et les Français ont accepté.

Le conseil de Savannah de la Navy League, qui accueille souvent les navires de l’US Navy en escale, a organisé le match de football.

Aliffi, qui a joué à Armstrong State College (devenu désormais l’Armstrong Atlantic State) et Benedictine, était heureux d’aider après avoir reçu un appel de Ed Robb, membre de la Navy League, un avocat de Savannah.

"Nous venons juste de jouer contre un navire de l’ (U.S.) Navy qui est venu en ville il y a juste 3 mois," a indiqué Aliffi, dont l’équipe a gagné largement. "Nous espérerions que les Européens soient de meilleurs adversaires. Quoi qu’il en soit, ce sera amusant."

L’équipe d’Aliffi – il est à la fois entraîneur et joueur – comprend aussi de nombreux membres de son célèbre club de Savannah, The Booters. Parmi eux, il y a d’anciens joueurs de collèges de Bowling Green, Alabama Birmingham et Virginia Tech, ainsi qu’Eddie Ramirez, incontournables dans les cercles du football de Savannah depuis des années.

"Nous jouons contre eux à 18 heures, puis nous les ramènerons ensuite à leur bord," a déclaré Aliffi. "Ils devraient être accostés près du bar Kevin Barry’s (sur River Street), donc nous allons probablement aller là-bas après cela."

Ils ne qualifient pas souvent un match international d’"amical" pour rien.

Référence :

Savannah Morning News (Etats-Unis)