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L’Inde a testé mardi, depuis le sous-marin nucléaire INS Arighaat dans le golfe du Bengale, un missile balistique à portée intermédiaire appelé K-4, conçu pour atteindre des cibles situées à 3 500 km de distance.
Le ministère de la Défense n’a fait aucune déclaration officielle concernant l’essai de missile effectué au large de Visakhapatnam depuis l’INS Arighaat, un sous-marin de 6 000 tonnes exploité par le commandement des forces stratégiques interarmées.
Des sources ont toutefois confirmé qu’il s’agissait du missile K-4 à propergol solide, capable d’emporter une charge nucléaire de deux tonnes et essentiel pour l’Inde afin de renforcer sa composante maritime dans sa triade nucléaire.
« Une analyse approfondie déterminera si l’essai de mardi a respecté tous les paramètres techniques et objectifs de la mission, ou s’il a révélé des lacunes. Plusieurs essais sont généralement nécessaires pour les missiles balistiques, en particulier ceux lancés depuis des sous-marins, avant qu’ils ne soient pleinement opérationnels », a déclaré une source.
Après de multiples essais menés depuis des plateformes sous-marines, notamment des pontons submersibles, au cours des dernières années, le missile K-4 à deux étages a été testé pour la première fois depuis l’INS Arighaat en novembre dernier.
L’INS Arihant, le deuxième sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE) du pays, a été mis en service le 29 août de l’année dernière. Son prédécesseur, l’INS Arihant, pleinement opérationnel depuis 2018, ne peut emporter que des missiles K-15 d’une portée de 750 km.
L’Inde mettra en service son troisième sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE), l’INS Aridhaman, au premier trimestre 2026 et le quatrième en 2027-2028, dans le cadre du programme ATV (navire à technologie avancée), un programme confidentiel lancé il y a plusieurs décennies. Ces deux SNLE, d’un déplacement de 7 000 tonnes chacun, sont légèrement plus grands que les deux premiers, d’un déplacement de 6 000 tonnes.
Il est également prévu de construire à terme des SNLE de 13 500 tonnes, équipés de réacteurs à eau légère pressurisée de 190 MW, bien plus puissants que ceux de 83 MW équipant les quatre premiers sous-marins.
Les SNLE indiens actuels sont, bien entendu, deux fois plus petits que ceux des États-Unis, de la Chine et de la Russie. Le déploiement opérationnel des missiles K-4, qui sera suivi par celui des missiles K-5 et K-6 d’une portée de 5 000 à 6 000 km, contribuera à réduire l’écart important qui sépare l’Inde de pays comme les États-Unis, la Russie et la Chine, qui possèdent une gamme de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM).
Les deux premiers volets de la triade nucléaire indienne sont bien plus performants : les missiles balistiques terrestres, notamment l’Agni-5 d’une portée supérieure à 5 000 km, et les avions de chasse comme les Rafale, Sukhoi-30MKI et Mirage-2000, capables d’emporter des bombes nucléaires à gravité.
Les SNLE, cependant, confèrent à la posture de dissuasion de l’Inde une crédibilité bien plus grande, car ils sont considérés comme les plateformes les plus sûres, les plus résistantes et les plus puissantes pour des frappes de représailles, conformément à la politique de « non-recours en premier » du pays.
Times of India
