La Russie va renflouer des sous-marins nucléaires coulés par crainte des radiations

Le sous-marin russe K-159 lors de son remorquage

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La Russie a dévoilé son projet de renflouer deux sous-marins nucléaires du fond de l’océan Arctique, craignant qu’ils ne déversent des déchets radioactifs dans les eaux voisines. Des décennies après leur naufrage, les sous-marins nucléaires K-27 et K-159 doivent être extraits dans le cadre d’un projet de plusieurs milliards de livres sterling préparé par le Kremlin.

Cette annonce intervient alors que les autorités s’inquiètent de plus en plus de la dégradation des sous-marins, qui contiennent tous deux du combustible nucléaire.

Rosatom, l’agence nucléaire russe, a déclaré que les préparatifs de l’extraction prévue débuteraient l’année prochaine, le gouvernement de Vladimir Poutine ayant accepté de réserver des fonds.

L’agence a précisé : « Le projet de budget fédéral pour 2026 et la période de planification 2027-28 prévoient un financement pour la réhabilitation des mers arctiques après l’immersion ou le rejet d’objets radioactifs dangereux, à compter de 2027.

Les préparatifs des travaux prévus débuteront en 2026. »

Cependant, la formulation de l’annonce de Rosatom cache un niveau de complexité et de coût cauchemardesque.

Le K-27 était un sous-marin d’attaque expérimental construit dans les années 1950, équipé de deux réacteurs équipés d’un système de refroidissement à métal fondu.

Il est entré en service en 1963, mais le système de refroidissement a laissé fuir des gaz radioactifs dans sa propre salle des machines, un problème que son équipage n’a pas réussi à reconnaître. Au moins 9 membres d’équipage sont morts des suites d’une irradiation.

Son réacteur a également libéré des éléments radioactifs dans le sous-marin lui-même, le rendant inutilisable. Le sous-marin a été désarmé en 1979, le compartiment réacteur rempli de goudron pour le sceller avant de le couler dans les eaux peu profondes de la mer de Kara.

A cause de la faible profondeur, il est explosé aux marées et aux courants qui pourraient l’endommager.

Le deuxième sous-marin coulé, le K-159, devait être démantelé dans un chantier naval mais a coulé lors de son transfert par la marine russe.

Après son lancement en 1963, il a connu des fuites radioactives qui ont contaminé tout le sous-marin.
Il a finalement été désarmé en 1989 et abandonné à la rouille pendant 14 ans. Il avait alors été décidé de le démanteler, mais sa coque était tellement rouillée que le sous-marin a coulé lors de son remorquage, avec 800 kg de combustible nucléaire et 9 membres d’équipage à bord.

Référence :

The Telegraph (Grande-Bretagne)