Des sous-marins Collins bloqués àquai pendant que les équipages démissionnent

Seuls 2 des 6 sous-marins Australiens sont prêts au combat, alors que la Marine Australienne lutte pour enrayer un exode sans précédent de marins qui ébranle une branche cruciale de la force de défense.

Avec certains sous-marins bloqués par manque de personnel et d’autres subissant de l’entretien, seulement 2 des sous-marins de la classe Collins sont complètement opérationnels, forçant la marine à réduire ses objectifs de disponibilité.

Les pertes d’équipage interviennent alors que la marine, qui pendant des décennies a eu la force sous-marine la plus puissante en Asie du Sud-Est, fait face à un défi grandissante par des pays voisins qui accroissent leur propre flotte dans une course aux armements régionale.

Effrayé par cet exode, le gouvernement Australien va, dans le budget fédéral de mardi, augmenter les salaires des sous-mariniers et leur consentir d’autres mesures incitatives pour les convaincre de rester dans la marine.

Les chiffres officiels montrent que les objectifs de disponibilité de la flotte sous-marine — qui indiquent le nombre de jours où les sous-marins devraient être disponible pour aller en mer — ont été réduit de 35%.

Cette diminution correspond au manque d’équipage : 30% des postes de la force sous-marine sont vaquants alors que les marins formés partent pour des postes civils mieux payés.

"Nous devrions être capables d’envoyer au moins 4 sous-marins en mer, s’ils avaient assez d’équipages," a déclaré le commodore Mick Dunne, un ancien commandant de sous-marine à la retraite.

"Deux, 3 au maximum, sont disponibles à cause du manque de personnel."

Au départ, l’objectif de disponibilité pour les sous-marins pour 2006-07 était de 1.265 jours. Mais en janvier, ce chiffre a été baissé à 817 jours.

La diminution a été révélée par une déclaration du budget de défense au Parlement, indiquant 4 sous-marins indisponibles, effectuant ou terminant juste une période d’entretien majeure qui peut prendre jusqu’à 2 ans.

Il y a eu des retards pour que le HMAS Collins devienne complètement opérationnel après son entretien ; la date de fin de l’entretien majeur du HMAS Waller a été repoussée de février au mois dernier ; le HMAS Sheean est entré en entretien plutôt que prévu ; et le HMAS Dechaineux sera en entretien majeur pendant toute l’année budgétaire 2006-07.

Selon le The Sunday Age, le HMAS Collins pourrait être en mer, mais reste à quai parce qu’il n’a pas d’équipage.

Des analystes indiquent que le manque de personnel pourrait être la raison pour laquelle d’autres sous-marins sont entrés en entretien plutôt que prévu ou pour des périodes plus longues.

Alors que le gouvernement reconnait que la marine a besoin de plus de sous-mariniers, un porte-parole du ministre de la défense a indiqué que les engagements opérationnels avaient été respectés.

Le budget de mardi sera "une bonne nouvelle pour les sous-mariniers", a indiqué le porte-parole. "Il y aura certaines mesures dans le budget pour corriger ces problèmes de personnel."

Même s’il ne pouvait donner de détails, le budget comportera probablement une hausse des salaires des sous-mariniers et des mesures les incitant à rester.

Les mesures viendront se rajouter aux mesures actuelles, primes de réengagement pour les marins spécialisés.

Source : The Age (Australie)