L’Oklahoma City, premier sous-marin équipé du nouveau VMS

L’USS Oklahoma City a franchi un pas supplémentaire dans les nouvelles technologies, ajoutant le dernier outil de navigation de la Navy àson arsenal.

Le VMS [1] — la combinaison de cartes numériques, des points fixes GPS, d’informations électroniques et environnementales — va permettre au sous-marin d’éliminer de nombreux aspects contraignants de la navigation lorsqu’on utilise des cartes papier.

Le maître électronicien Robert Jacques, assistant navigateur de la force sous-marine, explique que le VMS va rendre de plus grands avantages que la simple navigation sans carte papier.

“Le VMS va réduire la charge de travail d’environ 40% et il va permettre que des projets soient utilisés à une date future ou partagés avec d’autres unités dans le même port,” indique Jacques.

“Le vérificateur informatisé de sécurité des projets de voyage assiste l’opérateur à trouver les dangers pour la navigation et l’intégration de sources de données de contacts comme le radar BPS-15 Radar, le contrôle de tir, le système d’identification automatique AIS [2] sur la carte électronique va autoriser une meilleure prise en compte de la situation dans le processus de gestion des contacts,” a-t-il continué.

Le nouveau système permet d’économiser de la place, ce qui est une denrée rare sur les sous-marins. Toutes les cartes sont sur CD.

"Imaginez les cartes du monde entier dans le porte-CD," a expliqué Jacques.

Un large éventail de publications associées, comme les instructions nautiques et un atlas des pilot charts [3], normallement conservés à bord des sous-marins, sera aussi converti en CD. Les cartes marine numériques peuvent être téléchargées ou commandées sur le site internet de la National Geographical Intelligence Agency [4] (NGA) au coté d’autres données fournies par le NGA qui ajoutent les caractéristiques de contour du fond nécessaires pour une navigation sûre.

Le Capt. Mike Brown, navigateur de la force sous-marine, indique que les différentes caractéristiques qu’offrent le VMS seront vitales pour une navigation efficace.

“Dans le passé, le quartier-maître timonier aurait fait tout ce travail qui aurait pris 10 minutes, voire plus, simplement pour indiquer notre position sur la carte. Au moment où vous finissiez cette tâche, vous étiez déjà 10 minutes au-delà de ce point. Avec le VMS, la position est affichée au fur et à mesure ce qui permet au timonier de plus regarder en avant,” indique Brown.

Brown décrit tout le processus du VMS comme ressemblant beaucoup à l’utilisation d’un nouveau logiciel, expliquant qu’au départ, beaucoup seront énervé par la nouvelle technologie.

“Je le comparerai à utiliser Mapquest au lieu d’une carte conventionnelle. Dans le passé, vous auriez eu votre carte et vous auriez physiquement tracé la route que vous vouliez prendre. Maintenant, vous pouvez juste ouvrir Mapquest, tapez le nom de l’endroit où vous voulez aller et suivre les indications données par l’ordinateur," explique Brown. "Cela utilise simplement un autre mode de pensée. J’en viens à penser que cette manière est beaucoup plus facile.”

Brown explique que la formation est un facteur clé pour que les équipages de sous-marin soient prêts à l’installation du VMS.

“Il y a vraiment 2 étapes pour certifier le sous-marin. S’assurer que le sous-marin remplit les exigences et former l’équipage pour la certification,” explique Brown.

La formation sur le VMS est en bonne voie, indique Jacques.

“Il y a un stage formel de 2 semaines en école réalisé par le Submarine Learning Center pour l’opérateur VMS et d’une semaine pour l’assistant navigateur,” a-t-il déclaré. “Le cours de navigateur en école est aussi consacré à l’utilisation du VMS. Et bien sûr, il a toujours l’entraînement à bord. Il est effectué dans le cadre des qualifications comme timonier de quart.”

Selon Brown, une fois que le système est installé à bord et que l’équipage est complètement formé, il revient à l’escadrille de vérifier que l’équipage est certifié pour l’utiliser.

“Le processus est en réalité donné au Fleet Forces Command mais ils ont délégué à la force sous-marine. Une fois que l’équipage est certifié, le sous-marin est jugé prêt pour la navigation sans cartes papier,” déclare Brown.

L’Oklahoma City est le premier sous-marin à utiliser cette version du VMS. Le croiseur USS Cape St. George, le premier navire de surface à l’utiliser, navigue sans cartes papier depuis mai 2005.

Brown croit que le système pourrait être complètement mis en place sur tous les sous-marins d’ici 2009. L’USS Norfolk est le prochain sous-marin à recevoir le programme et est prévu d’être certifié plus tard cette année. En mai, l’USS Florida, en conjoction avec la Operational Test and Evaluation Force va commencer la première phase de test suivi de près par l’USS Virginia au cours de l’été.

Notes :

Source : US Navy