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Les sous-marins Australiens ont du mal à détecter l’ennemi à cause de périscopes défectueux.
La marine est devenue si inquiète à cause du problème des périscopes qu’elle a demandé une série d’études devant explorer les moyens de les améliorer ou de les remplacer.
Les périscopes de recherche et d’attaque des sous-marins de la classe Collins sont décrits par la marine comme "critiques" pour l’"efficacité en mission" de la flotte sous-marine.
Bardés de senseurs hi-tech et dotés de caractéristiques furtives, il est loin le temps des simples périscopes montrés dans les films de guerre d’Hollywood.
Ils sont nécessaires pour donner au commandant un aperçu visuel de l’ennemi et, s’ils ne fonctionnent pas, un sous-marin est partiellement aveugle et serait un handicap dans une bataille.
Mais, après plus d’une décennie en mer, les périscopes de recherche et d’attaque s’usent.
"Les périscopes ont été spécifiés et conçus il y a plus de 15 ans," a déclaré un porte-parole de la défense.
"L’obsolescence et l’usure normale impliquent que les périscopes soient évalués et que les maintenances de routine réexaminées."
Des sources de la défense indiquent que les périscopes des 6 sous-marins ont eu tant de problèmes l’an dernier que la compagnie chargée des réparations, BAE Systems, ne pouvait pas suivre.
Le soulagement des réparateurs n’est intervenu que cette année parce que les sous-marins passent moins de temps en mer à cause d’une pénurie aigüe de personnel.
Le problème est un revers pour les sous-marins, qui ont surmonté de sérieux problèmes de jeunesse pour devenir l’un des équipements les plus efficaces du pays.
Des sources indiquent que certaines pannes de périscope ont ébranlé des missions de sous-marin mais qu’aucun n’a eu de problème suffisament sérieux pour le forcer à rentrer à quai.
"Les périscopes ont une redondance intégrée pour garantir que les pannes n’affectent pas les opérations," a indiqué un porte-parole de la défense.
La marine a commandé une étude pour examiner le futur des périscopes et aider la marine à choisir la technologie de la prochaine génération.
En décembre, la marine a aussi commandé un rapport sur "l’utilisation des pièces détachées des périscopes et l’efficacité des maintenances" pour s’assurer que les problèmes pourraient être correctement réparés. Les périscopes sont les principaux senseurs du système de combat des sous-marins Collins.
Les systèmes de senseur sur le périscope comprennent des senseurs optiques et électromagnétiques pour une surveillance tout-temps et permanente de la situation et l’acquisition de cibles.
"Ils donnent aux Collins leurs caractéristiques furtives et sont critiques pour l’efficacité de la mission," indique la marine.
Malgré leurs problèmes actuels, les périscopes sont une énorme amélioration par rapport à ceux utilisés dans les années 90. Un rapport de la défense de 1999 indiquait que les premiers périscopes de la flotte de sous-marins Collins vibraient énormément et ne pouvaient faire correctement le point.
Pendant ce temps, le porte-parole de l’opposition pour la défense, Joel Fitzgibbon, a déclaré lundi que les révélations faites par The Australian à propos de la pénurie aigüe de sous-mariniers étaient une mise en cause du ministre de la défense, Brendan Nelson.
"Une crise de recrutement, de fidélisation et de compétence dans l’armée Australienne ébranle la sécurité nationale de l’Australie," a indiqué M. Fitzgibbon.
"Les révélations que des problèmes de recrutement de 30 % dans la force sous-marine handicapent les opérations sous-marines, mettent en lumière l’échec du ministre Nelson à gérer correctement ces équipements clé de la défense."
La marine a été contrainte de réduire le nombre de jours de navigation à cause de la pénurie aigüe de sous-mariniers expérimentés.
Source : The Australian
