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Le commandant et l’ancien commandant en second du sous-marin USS Minneapolis-St. Paul ont reçu mardi des lettres punitives de réprimande, à la suite d’une audience sur l’incident fatal de décembre dernier dans lequel 2 marins étaient tombés à la mer par mauvais temps, a indiqué un responsable de la Navy.
Le contre-amiral Jeff Fowler, commandant du 8ème groupe de sous-marins, a présidé 5 audiences de sanctions non-judiciaires concernant l’incident du 29 décembre et délivré des lettres punitives de réprimande [1] contre les 2 officiers supérieurs, a déclaré le Lt. Chris Servello, porte-parole des forces navales en Europe et de la 6ème Flotte. Fowler a rejeté les charges pesant sur 3 autres membres d’équipage : 2 officiers et un officier-marinier, a précisé Servello.
Le commandant sur sous-marin, le Cmdr. Edwin Ruff, a pris le commandement du Minneapolis-St. Paul en décembre 2004. Servello a refusé d’indiquer le nom de l’ancien commandant en second en vertu des lois sur la vie privée [2]. Généralement, les informations concernant les audiences de sanctions non-judiciaires ne sont pas rendues publiques. L’ancien commandant en second avait été remplacé selon le rythme normal, pas à cause de l’incident.
“La décision prise aujourd’hui l’a été dans l’intérêt de la sécurité de l’équipage et du succès des futurs missions,” a indiqué Servello quand on lui a demandé pourquoi Fowler avait décidé de conserver Ruff [3] comme commandant.
Quatre marins ont été jetés à la mer par des vagues alors que le sous-marin quittait par mauvais le port de Plymouth. Thomas Higgins, 45 ans, et Michael Holtz, 30 ans, ont été tués. 2 autres marins ont été blessés.
Le résultat de l’enquête préliminaire indique que “le mauvais temps et l’état de la mer ont joué un rôle dans l’incident,” a déclaré Servello. L’enquête doit être finalisée et remonter la chaîne de commandement, qui comprend le commandant des forces navales en Europe et de la 6ème Flotte et celui des forces sous-marines.
Un responsable de la police britannique a indiqué que Higgins et Holtz portaient une ligne de vie courte pour les relier au sous-marin, alors que les 2 marins survivants, soit ne portait pas de ligne de vie ou avait une ligne de vie suffisament longue pour leur permettre de s’éloigner du sous-marin.
La mort des marins du Minneapolis-St. Paul sont les premières pertes à survenir de cette manière en 6 ans dans toutes les forces sous-marines. Durant cette période, 4 marins qui étaient tombés à l’eau sur divers sous-marins ont été secourus avec succès.
Cet incident fatal, ainsi qu’une collision survenue 10 jours plus tard dans le détroit d’Ormouz, a conduit le commandant des forces sous-marines à ordonner une revue de sécurité sur tous les sous-marins, chargeant les commandants de “concentrer l’énergie et l’attention sur les bases des opérations sous-marines,” selon une déclaration du Vice-Amiral Chuck Munns.
“Il est clair que qu’un facteur commun dans les problèmes récents a été des erreurs dans la conduite normale d’opérations de routine,” a écrit Munns dans son ordre de jeudi dernier. “Nous allons revenir aux bases, revenir à l’entraînement.”
Les commandants ont jusqu’à vendredi pour transmettre le rapport sur leur revue de sécurité.
Le 8 janvier, le sous-marin d’attaque USS Newport News est entré en collision avec un pétrolier japonais dans le détroit d’Ormouz.
L’enquête est en cours avec la 5ème Flotte, a déclaré mardi le Cmdr. Kevin Aandahl. Cependant, un résumé préliminaire de l’enquête indique que la grande vitesse du pétrolier a provoqué un effet d’aspiration, connu comme l’“effet Venturi,” qui a fait monter le sous-marin et a entraîné la collision avec le pétrolier, a indiqué le Lt. Cmdr. Chris Loundermon, un porte-parole des forces sous-marines.
La Navy possède 70 sous-marins.
Les notes proviennent d’un article du Virginia Pilot.
[1] Une lettre punitive de réprimande est un document établissant une faute. Une lettre non punitive de réprimande souligne une déficience, mais n’est pas considérée comme une punition.
[2] Un site Internet de la Navy indique que le commandant en second du sous-marin est Young
[3] Une lettre punitive de réprimande marque souvent la fin de l’avancement d’un officier. Selon les décisions du bureau des promotions de la Navy, Ruff a été sélectionné et approuvé pour une promotion au grade supérieur l’an dernier. Elle devait prendre effet à la fin 2007.
Source : Stars & Stripes
