Livraison en avance d’un nouveau sous-marin

General Dynamics Electric Boat a livré vendredi le 3ème sous-marin de la classe Virginia, le Hawaii, avec 9 jours d’avance.

Cela peut sembler ne pas être important, mais dans les programmes de construction de la Navy d’aujourd’hui — où les navires sont souvent terminés plusieurs mois, ou même années, après la date prévue au départ — c’est une rareté.

"Nous considérons ces 9 jours comme une victoire," a déclaré le porte-parole d’Electric Boat, Robert Hamilton, qui a ajouté que le sous-marin, auquel a aussi participé Northrop Grumman Newport News, a passé ses essais à la mer.

Et c’est un triomphe particulier dans le programme Virginia.

C’est parce que Electric Boat, basé à Groton (Connecticut), et son partenaire Newport News devaient réduire de façon significative la durée et le coût de construction des sous-marins. De façon que la Navy puisse en acheter 2 par an — ce que les 2 chantiers veulent voir arriver.

Aucun des 2 premiers sous-marins de la classe Virginia n’a respecté le calendrier prévu. Electric Boat a livré le premier sous-marin du programme, l’USS Virginia, avec 4 mois de retard, pendant que le chantier Newport News était en retard d’un an sur le second, l’USS Texas.

Mais la date de livraison du Hawaii était le 31 décembre selon le contrat original signé en 1998 pour les 4 premiers sous-marins de la classe Virginia. Dans un partenariat pour la construction des sous-marins, les 2 chantiers se sont spécialisés dans la construction d’une partie du sous-marin et effectuent chacun leur tour l’assemblage final. Les éléments voyagent sur des barges entre chaque chantier.

Le programme du Hawaii n’a pas été sans moments difficiles. En fait, le bureau du programme de construction du sous-marin estimait en février dernier que le Hawaii, numéro de coque SSN-776, ne serait pas fini avant mars 2007 — certains pensait qu’il pourrait même être livré avec plus de retard que cela.

"Nous espérions une livraison en février, juste avant le mois de mars," a déclaré Hamilton.

Beaucoup de travailleurs d’EB, a-t-il indiqué, ont fait des suggestions pour améliorer le processus de construction.

Il a fallu 12,3 heures pour construire le Hawaii dans les 2 chantiers, a déclaré Hamilton.

C’est 2 millions d’heures (16%) de moins que l’USS Virginia, a-t-il souligné.

Plus tôt cette année, la Navy estimait que le Hawaii couterait 2,21 milliards de $, 12% de plus que le prix fixé en 1999 (1,97 milliard). On ne sait pas pour l’instant quel sera le montant final. Le chiffre de 12% est inférieur à la hausse constatée pour le Virginia, qui a terminé à 17% au-delà du budget, ou pour le Texas, 24% de dépassement. La projection de 2,21 milliards pour le Hawaii correspond à une diminution de 18 % par rapport au coût du Texas (2,71 milliards $).

La Navy a indiqué que les 2 chantiers doivent descendre en dessous de 2 milliards l’exemplaire pour que la Navy puisse pouvoir se payer 2 sous-marins par an.

Source : Daily Press