Le financement des sous-marins Virginia remis en cause

La santé àlong terme du programme de construction des sous-marins nucléaires d’attaque de classe Virginia - un des programmes préférés de l’US Navy - semble en grave danger àcause du coût grandissant de la guerre en Irak, réduisant les budgets de défense et creusant les déficits.

Selon des documents du ministère américain de la défense, des déclarations faites par de hauts responsables de la Navy et des informations obtenues auprès de personnes proches du dossier, une combination de réduction de financement et de pression au plus haut niveau du ministère de la défense poussent les décisionnaires vers la conclusion que le programme de la classe Virginia devrait être arrêté bien avant que les 30 sous-marins us ne soient construits.

Une source bien placée a indiqué à JDW que l’US Navy pourrait ne construire que 10 sous-marins avant de changer de conception vers 2012. La Navy avait prévu de changer substanciellement la section centrale du Virginia vers cette époque, une nouvelle conception qui aurait permis une plus grande flexibilité dans le type de chargement emporté comme des véhicules sans équipage ou des armes. Si le nouveau plan continue, a indiqué cette source, la Navy pourrait commencer à acheter un nouveau sous-marin plus petit, avec peut-être des sous-marins diesel disposant d’une propulsion anaérobie. L’adjoint au secrétaire à la défense Paul Wolfowitz, continue cette source, a récemment visité les chantiers allemands pour discuter des conditions d’accès à la technologie AIP, bien que JDW ait été incapable de vérifier cette information.

Dans une directive publiée à la fin décembre 2004, Wolfowitz a ordonné à la Navy de "concevoir un autre système de supériorité sous-marine ... qui comporte la considération de nouveaux systèmes de propulsion" et a accordé un financement de 600 millions $ pour la recherche sur les 6 prochaines années. La Navy travaille sur une conception qui utilise une propulsion à pompe-jet distribuée "distributed pump water-jet propulsion" depuis quelques années et cette source a dit que "ceux impliqués dans le projet ont déclaré que ce sera très étonnant". La même directive - décision de budget de programme 753 - a aussi retiré des fonds pour la construction de trois sous-marins de classe Virginia, en laissant le rythme de construction à un par an plutôt que 2 à partir de 2009 comme initialement prévu.

Par Andrew Koch, chef de bureau Jane’s Defense Weekly

Source : Janes Defense Weekly