La dernière plongée de l’USS Dolphin

L’USS Dolphin a terminé le 9 septembre dernier sa dernière navigation lorsqu’il s’est amarré au quai du "Space and Naval Warfare Systems Center" de San Diego.

Lors de ce dernier voyage, le sous-marin d’essai et de recherche à propulsion diesel-électrique a effectué sa 1.560ème plongée, la dernière, à une immersion dépassant les 1.000m.

“C’est une sensation douce-amère,” déclare le patron du pont, le maître principal Joe Eller. “La nuit dernière, nous étions assis sur le pont et aujourd’hui, il rentre au port pour la dernière fois. Nous avons versé quelques larmes ce matin dans la salle des machine. Je ne pensais pas qu’il allait me manquer, et pourtant, il va me manquer.”

Le sous-marin est entré en service en 1968 et est le 6ème navire le plus ancien de la flotte. Le Dolphin était conçu pour la recherche, le développement, les essais et l’évaluation. Il est l’un des sous-marins qui peut desccendre le plus profondément au monde avec une immersion maximale qui dépasse les 1.000 m.

“Il a eu ses hauts et ses bas, comme n’importe quel autre navire de la flotte, mais nous avons fait certaines choses qu’on n’aurait pas pu faire ailleurs,” indique le matelot mécanicien Justin Newsome.

Parmi les principales réalisations, le sous-marin a lancé une torpille depuis l’immersion la plus profonde jamais enregistrée, développé un système de gestion des cibles très efficace, et réalisé la première communication laser dans les 2 sens entre un sous-marin et un avion.

Au même niveau que l’historique de recherche, d’essai, de développement et d’évaluation du sous-marin, il y a sa “camaraderie” [1] sans égale.

“Ce sous-marin ressemble plus à une famille que n’importe quel autre, je pense, parce que tout le monde connait tout le monde,” raconte le matelot cuisinier Mark Mundwiller.

Ce voyage était l’une des dernières fois où ces marins ont travaillé ensemble à bord du Dolphin. Déjà, certains membres de l’équipage sont transférés vers d’autres unités ou des écoles. Plus encore vont partir dans les prochaines semaines.

“Naviguer une dernière fois à bord, c’était bien... Je suis là pour ça, mais je ne serai pas là pour le désarmement,” indique le matelot électronicien Mario Hose. “J’aurais aimé pouvoir rester aussi pour ça.”

“La camaraderie de l’équipage dépassait tout ce que j’ai pu voir ailleurs,” raconte un officier marinier en retraite, Bill Sutter. “Le Dolphin sur lequel j’ai navigué de nombreuses fois et les équipages ont tous eu cette même camaraderie. Les noms peuvent être différents mais l’esprit de l’équipage est toujours resté le même.”

Sutter et sa femme Patricia avaient un tel attachement avec le sous-marin et son équipage qu’elle avait demandé que ses cendres soient dispersées en mer par le sous-marin lorsqu’elle est décédée. Il y a maintenant 30 ans de cela. Elle avait laissé derrière elle son collier le plus précieux et son bracelet, demandant que l’équipage les envoye la rejoindre en mer lors du dernière voyage du navire, avant d’être désarmé. L’équipage du Dolphin a accompli cette dernière volonté lors de ce dernier voyage.

"Il a fallu beaucoup de volonté par beaucoup de personnes pour accomplir ce souhait, et aujourd’hui," a ajouté Sutter, “nous avons refermé le cercle.”

Notes :

Source : US Navy