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L’USS Florida (SSGN 728) est remorqué le 18 mai dans la base de Mayport. Photos US Navy (Will Tonacchio)
Lt. Cmdr. Sam Adams se tient au sommet du kiosque pendant son quart comme officier de quart.
Le sous-marin nucléaire lanceur de missiles de croisière USS Florida (SSGN 728) va reprendre aujourd’hui du service lors d’une cérémonie organisée dans l’état dont il porte le nom à la base navale de Mayport.
Le Florida est arrivé le 11 avril à son nouveau port-base de Kings Bay, terminant une période de rechargement et de conversion qui a duré 3 ans au chantier naval de Norfolk à Portsmouth.
Le Florida est le seconde sous-marin nucléaire lanceur d’engins de la classe Ohio transformé par la Navy, remplaçant ses 24 missiles Trident par environ 154 missiles de croisière Tomahawk, faisant passer le submersible de la dissuasion nucléaire à une source d’une puissance de feu plus conventionnelle dans la guerre globale contre le terrorisme.
“Nous avons pris le sous-marin Trident, qui était bien conçu, et nous avons fait de grandes choses avec”, a déclaré le commandant du Florida, le Cmdr. Gregory Ott. “C’est une plateforme très flexible. Nous ne l’avions pas vraiment construite pour les menaces d’aujourd’hui. Nous l’avions construite de façon à pouvoir le modifier en fonction de menaces que nous ne pouvons même pas encore imaginer aujourd’hui.”
Le premier de la classe, le sous-marin lanceur de missiles de croisière USS Ohio (SSGN 726) a réintégré la flotte en février, et 2 autres sous-marins, l’USS Michigan (SSGN 727) et l’USS Georgia (SSGN 729), sont actuellement en cours de conversion.
La flotte existante de sous-marins d’attaque de la Navy a déjà été équipée de missiles de croisière Tomahawk, la pierre angulaire de toute opération navale, utilisée au début de l’Opération Iraqi Freedom. Bien qu’efficaces, les sous-marins d’attaque ne peuvent embarquer qu’un petit nombre de missiles, ce qui signifie que plusieurs submersibles sont nécessaires pour mener des frappes.
“Quand nous avions des sous-marins dans le Golfe”, raconte le patron du pont du Florida, Harold Miller, “il y avait un gros problème de gestion de l’espace sous-marin [1], puisqu’il y avait de nombreux sous-marins dans la zone. Si nous avions eu 2 SSGNs là-bas, nous aurions pu lancer plus de missiles sans le problème de gestion de l’espace que nous avons rencontré.”
Passer à des armes conventionnelles n’est pas tout ce que le Florida a subi pendant la conversion. Plusieurs espaces ont été reconfigurés pour augmenter les capacités de combat littoral.
Les nouveaux SSGNs peuvent maintenant parfaitement accueillir “au moins 66 SEALs voire plus”, a indiqué le Cdt Ott. “Il n’y a aucune plateforme pour l’instant qui soit conçue pour transporter les forces spéciales. Et ce n’est pas seulement le personnel, nous pouvons transporter aussi tous leurs équipements, et le navire peut les faire débarquer discrètement.”
Selon Ott, le puissance de feu du Florida, ajoutée à une plus grande capacité de transport des SEALs et de leurs équipements dans des zones de mission prioritaire, augmente la capacité d’engager l’ennemi.
“L’importance de n’avoir personne qui sache que vous êtes là ne peut être démentie,” a indiqué Ott. “Le point crucial est que, si vous envoyez un navire de surface au large des côtes ou s’ils savent que la Navy est là, les gens vont agir différemment. Ils vont se cacher quand ils savent que vous êtes là. Donc envoyer un sous-marin là-bas, sans que personne le sache, est très important.”
[1] Un peu comme pour les avions, pour éviter les collisions entre sous-marins en plongée, des zones sont attribuées à chaque sous-marin avec interdiction d’en sortir sauf en surface. Dans les zones les plus encombrées, on peut attribuer la même zone à 2 sous-marins en leur donnant des tranches d’immersion différentes. La gestion devient rapidement très compliquée lorsque de nombreux sous-marins se trouvent dans une zone si resserrée comme le Golfe Persique par exemple.
Source : KingsBayPeriscope
