L’équipage s’adapte àplus d’espace et àune nouvelle mission

A première vue, il n’y a rien de particulier lorsqu’on regarde l’USS Florida (SSGN 728). Ce n’est que lorsque vous embarquez àbord que vous commencez àremarquer les différences entre ce sous-marin et les autres basés àKings Bay.

La longueur des sous-marins de la classe Ohio est de 170 mètres pour 12.8 mètres de large. Le submersible déplace environ 16.000 tonnes en surface et 18.000 en plongée. La véritable différence, en fait, repose derrière les parois et dans les nouvelles mission de la plateforme convertie. Les 2 principales missions des SSGN sont de lancer des missiles Tomahawks et d’être une plateforme pour les forces d’Opérations Spéciales.

“Nous savons que, aujourd’hui, nous devons combattre le terrorisme. Nous ne savons vraiment pas ce que demain nous apportera”, a déclaré le Cmdr. Gregory Ott, commandant du Florida. “Donc, ce qui est important est que le Florida ait une architecture ouverte qui permette de reconfigurer le navire pour changer de mission.”

En septembre 2002, le Florida a effectué sa 61ème et dernière patrouille, marquant la fin d’une ère qui avait commencé avec la première patrouille de dissuasion nucléaire en juillet 1984. Après avoir débarqué les missiles ballistiques Trident I, le Florida a quitté l’état de Washington pour sa nouvelle base sur l’Océan Atlantique. Le 27 juin 2003, le Florida est arrivé au chantier naval de Norfolk pour le début d’un processus qui a transformé le sous-marin lanceur d’engins (SNLE) en lanceur de missiles de croisière (SSGN).

Le Florida a subi une rénovation de 3 ans pour préparer le submersible à sa nouvelle mission. La rénovation en elle-même s’est déroulée en 2 phases. La première concernait le rechargement du combustible et la deuxième était la conversion en SSGN. Le Florida est équipé d’un réacteur S8G et, après 20 ans de fonctionnement, le réacteur a été rechargé. Ce processus a été terminé en avril et permettra d’alimenter le sous-marin pour le reste de sa vie opérationnelle.

“Le SSGN étend la mission clandestine des SEALs”, a déclaré Steven Schroder, un expert technique du SSGN du coté SEAL. “Avec les nouvelles capacités des SSGN, la communauté des SEAL sera capable de rester en mission plus longtemps et de participer à toutes sortes de nouvelles missions.”

La mission des SSGN est unique grâce à la capacité de lancer 154 missiles Tomahawk ou de nouvelle génération. Les SSGN apportent une nouvelle dimension aux frappes. Les SNA [1], avec 24 Tomahawks, lancent généralement les missiles par salve de 3 ou 4 (16 au maximum). Un SSGN peut lancer une salve de 20 missiles en même temps, ce qui représente un faible pourcentage des 140 ou 154 missiles dont il dispose.

On pourrait se demander d’où viennent les plus de 500 missiles Tomahawks nécessaires pour armer complètement les 4 SSGN. La réponse est : des Forces sous-marines. Les missiles actuellement existants, configurés pour un lancement par tube-lance-torpille sur SNA, vont être convertis pour un lancement vertical et fournir les missiles nécessaires.

Une partie de la deuxième mission du Florida est l’installation de l’ASDS [2]. L’ASDS est conçu pour fournir une capacité d’insertion et d’extraction des forces spéciales à longue portée. A cause des effets épuisants de l’immersion pendant une longue période dans l’eau froide (ou même chaude), l’ASDS dispose d’une chambre à sec que les SEALs ou les démineurs peuvent utiliser pour se diriger confortablement vers le point d’insertion, leur donnant une efficacité maximale au combat. L’ASDS peut transporter 16 SEALs à des distances qui, selon certaines rumeurs, pourraient atteindre 200 kilomètres de leur point de lancement. Il aussi permet aux forces spéciales d’arriver près de leur cible secs et complètement armés avec juste une courte immersion ou nage. L’ASDS peut opérer en haute mer ou sur le littoral.

De plus, il y a une salle de contrôle à bord des SSGNs pour donner à un commandant de SEAL les moyens de contrôler les commandos déployés tout en restant en contact avec ses supérieurs. Deux des tubes lance-missiles ont été convertis en sas pour plongeurs afin de mieux soutenir la mission des commandos.

“Avec un navire qui tient à la fois du sous-marin d’attaque et du SNLE, on apporte le meilleur des 2 mondes aux SSGNs”, souligne Brad Antone, un membre d’équipage.

Ce meilleur des 2 mondes signifie d’utiliser l’expérience de marins venant des sous-marins d’attaque et des SNLE pour former l’équipage du Florida. A cause de la mission du SSGN, on pense que le mélange des entraînements et des expériences donner aux SSGNs la meilleur chance de créer une machine bien huilée.

En plus de cette nouvelle athmosphère, les sous-mariniers devront s’habituer à la place supplémentaire créée par la conversion. Cet espace est le résultat de ne pas avoir à embarquer une multitude de pièces de rechange pour chaque composant essentiel à la mission, ce qui libère de la place pour plus de nourriture, le matériel des commandos, et de la place pour améliorer la qualité de vie des sous-mariniers.

Bien que la plupart du travail soit terminé sur le Florida, il reste encore beaucoup à faire. Le sous-marin doit entrer en cale sèche à la base de Kings Bay pour d’autres modifications. Pendant qu’il sera à la base, le Florida subira plusieurs améliorations et, vers la fin de l’année, le submersible subira une modernisation de 100 jours pour terminer les modifications nécessaires.

“Il est très différent d’un sous-marin d’attaque”, a déclaré Harold Miller, le patron du pont du Florida. “Le Florida a beaucoup plus de place - c’est la Cadillac des sous-marins.”

Notes :

Source : KingsBayPeriscope