L’US Navy pourrait devoir prolonger la durée de vie de ses sous-marins d’attaque

La diminution attendue du nombre de sous-marins d’attaque pourrait contraindre l’US Navy à envisager de prolonger la durée de vie de certains sous-marins et les garder opérationnel au-delà de leur date prévue de retrait du service, a déclaré mercredi devant le Congrès. Le vice-amiral John Blake, responsable de la définition des besoins de l’US Navy, a reconnu que la flotte de sous-marins de l’US Navy allait devenir plus petite que ce qu’elle considère elle-même comme le minimum acceptable. Cela pourrait la contraindre à examiner des moyens de conserver plus longtemps les sous-marins en service.

Mais cela pourrait être difficile. Un spécialiste de la question, Ron O’Rourke du Congressional Research Service, venu témoigner juste après Blake, a averti les députés qu’il pourrait être difficile de prolonger la durée de vie des sous-marins d’attaque en raison de la limitation de la durée de vie des coques épaisses.

L’US Navy maintient ses sous-marins en excellent état, mais les sous-marins ont été construits pour répondre à des tolérances et des spécifications strictes. Il pourrait être plus couteux — voire même impossible — de maintenir les sous-marins en activité beaucoup plus longtemps que leur durée de vie planifiée.

Blake a expliqué aux députés que les projections de la Navy montraient que le nombre de sous-marins allait passer de 55 à 39. Cela pourrait signifier qu’il faudra regarder l’état des sous-marins restants, voir ce qu’il est possible de faire, et les possibilités de prolonger leur durée de vie. Si cela n’est pas possible, les commandants opérationnels pourraient aussi prévoir des durées de mission plus longues pour les sous-marins restants, afin qu’ils passent plus de temps et soient ainsi disponibles pour plus de missions.

Blake a aussi indiqué que l’US Navy envisage de commander un sous-marin supplémentaire, livrable en 2018. La décision sera prise l’an prochain. Le manque de sous-marins est à l’image de ce qui se passe pour les bâtiments de surface : la Navy veut 313 bâtiments au total, mais le Congrès indique que cela nécessiterait des milliards de $ en plus que le budget prévoit.

En attendant, la flotte actuelle continue d’opérer avec un rythme élevé : 26 sous-marins sont actuellement absents de leur port-base et 21 sont en mission. Cela représente 86% au total de toute la flotte.

Référence :

Dod Buzz (Etats-Unis)