Le sous-marin transformé presque prêt àreprendre du service

Il pouvait commencer une guerre nucléaire, parcourrant les océans avec des missiles balistiques qui pouvaient ravager des continents et les recouvrir de nuages en forme de champignons.

Mais l’Union Soviétique a disparu - et en même temps, la nécessité d’avoir 18 SNLE datant de la Guerre Froide, chacun plus long que la mairie de Virginia Beach est haute.

Donc le Florida, construit au début des années 1980, a une nouvelle mission après trois ans passées au chantier naval de Norfolk.

Au lieu de lancer des missiles nucléaires pouvant parcourir plus de 6.000 km, le sous-marin modifié peut maintenant déployer jusqu’à 66 commandos des forces spéciales au plus près de leur cible. 22 de ses 24 tubes lance-missiles - large chacun de 2.45 m et haut de 12.20 m - peuvent désormais accueillir 154 missiles de croisière Tomahawk. Les 2 tubes restants permettent de stocker le matériel des commandos des forces spéciales.

Sa profonde refonte d’un montant d’1 milliard de $ presque terminée, le Florida a terminé mercredi 2 semaines d’essais à la mer. Le sous-marin long de 180 m a descendu la Elizabeth River vers le chantier de Portsmouth, où il va passer quelques semaines supplémentaires avant de reprendre officiellement du service et de rejoindre son port-base de Kings Bay, en Georgie.

Quand il aura repris du service, le sous-marin aura 2 équipages qui vont permuter tous les 100 jours. Le sous-marin restera en mer près d’une année à la fois, a indiqué le Cmdr. Gregory Ott, le commandant du Florida.

Le nouvel armement du Florida en missiles Tomahawk, qui peuvent parcourir 2400 km, sera probablement utilisé à autre chose que la dissuasion. Arme de choix dans la guerre contre le terrorisme, les missiles long de 5.50 m ont été utilisés en Bosnie, au Kosovo et en Irak. Ils peuvent être lancés depuis des sous-marins ou des navires de surface.

"Je pense que les gars qui font naviguer les SNLE ne pensent pas vraiment qu’ils devront lancer leurs missiles, alors que sur ce sous-marin, il y a une très forte probabilité que nous le fassions," a déclaré Ott.

Le Florida est le second SNLE, ou sous-marin à missiles balistiques, à échanger ses missiles nucléaires Trident pour des missiles de croisière Tomahawk. Ils sont désormais désignés sous l’appellation de SSGN, sous-marin lanceur de missiles guidés. L’Ohio, basé sur la côte Ouest, a été transformé à Puget Sound, état de Washington. Il a repris du service en février. Deux autres - le Georgia, actuellement en travaux ici, et le Michigan - vont suivre.

Il reste 14 SNLE dans la flotte.

Dans son nouveau rôle, le Florida peut servir de base pour autre chose que les commandos de la Navy. Ott a précisé que le sous-marin est équipé pour recevoir des commandos de l’US Army et de l’US Air Force. Il peut les accueillir avec style, pendant une longue durée, avec des zones pour la planification des opérations, un stand de tir au laser et du matériel de musculation.

Jim Stevens , le responsable du programme au chantier naval de Norfolk, a déclaré que le Florida était le premier SNLE sur lequel le chantier avait travaillé. Ce ne sera pas le dernier : Le chantier rechargera le combustible nucléaire de plus de sous-marins de la classe Ohio dans les prochaines années.

Source : Virginian Pilot