Adieu émouvant du HMS Spartan àFaslane

Le HMS Spartan a quitté mardi la base sous-marine de la Clyde pour la dernière fois, après 28 années de service pour la Royal Navy.

Naviguant sur le Gareloch avec sa flamme de désarmement (qui mesurait 45 m) flottant dans la bise, le Commander Paul Halton, commandant le Spartan, a déclaré : “C’est triste de quitter Faslane pour la dernière fois. Pendant des années, le personnel de la base nous a aidé d’une manière extraordinaire pour que le Spartan soit opérationnel, mais aussi, évidemment, pour soutenir son équipage lorsque nous étions à quai.”

Avant sa dernière navigation, comme le veut la tradition de la Navy, une cérémonie de désarmement a eu lieu le 20 janvier pour marquer la fin de son activité opérationnelle et pour remercier les hommes qui ont servi à bord des sous-marins de la classe Swiftsure.

Les invités d’honneur de la cérémonie étaient l’ancien Premier Lord de l’Amirauté, l’Amiral Sir Raymond Lygo KCB, dont la défunte épouse, Lady Emily Lygo, était la marraine du sous-marin qui l’avait baptisé et lancé en 1978.

La dernière patrouille du Spartan a été l’une des plus réussie, terminant un déploiment d’une durée totale de 5 mois qui l’a vu parcourir près de 30.000 milles, traverser 3 océans et visiter 4 continents avant de rentrer à son port-base juste à temps pour Noël 2005.

Durant ce déploiement dans l’Atlantique Sud et le Golfe Persique, il a patrouillé, mais aussi trouvé le temps d’effectuer des escales à Rio de Janeiro, La Réunion, Fujairah et Dubaï.

L’escale à Rio de Janeiro a bénéficié d’un éclat particulier puisque c’était la première escale d’un sous-marin nucléaire de la Royal Navy au Brésil depuis 20 ans. L’équipage du navire a effectué un exercice de 2 jours avec la Marine Brésilienne pour améliorer l’entraînement et la coopération entre les forces. Certains membres d’équipage ont aussi visité un orphelinat où ils ont aidé à remettre en état un terrain de basket et déblayer un terrain pour permettre la construction d’un nouveau bâtiment.

“Courage et grande endurance”, la devise du sous-marin est adaptée pour un navire entré en service juste avant la guerre des Malouines dans lequel il a joué un rôle important. Il a reçu de nombreuses récompenses pour son rôle dans l’Opération Corporate en 1982 où il a passé 74 jours en plongée pour des opérations contre les forces argentines.

Au fil des années, le sous-marin d’attaque, capable de détecter et de détruire à la fois des cibles de surface ou en plongée, a été impliqué dans la recherche de cibles, le rassemblement de renseignements, la patrouille dans des zones de grande tension tout en restant prêt à lancer les missiles Tomahawk dont il était équipé.

Bien que le départ du Spartan laisse la base de la Clyde avec un sous-marin de moins, la nouvelle génération de sous-marins d’attaque de la Royal Navy, la classe Astute, sera basée à Faslane et va remplacer à la fois les sous-marins de la classe Swiftsure et ensuite ceux de la classe Trafalgar. Les sous-marins de la classe Astute seront les plus grands sous-marins d’attaque jamais construits par la Royal Navy, et les plus puissants. Le premier de la série est attendu sur la Clyde en 2008.

Source : Royal Navy News Service