La DARPA étudie un sous-marin àsupercavitation

La DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency : Agence des Projets de Recherche Avancés de la Défense) étudie un sous-marin extrèmement rapide et extrèmement petit.

Il s’agit aussi d’une percée majeure dans le domaine scientifique : faire fonctionner réellement la supercavitation à grande échelle.

La supercavitation est la façon dont l’eau se déplace autour d’un engin sous-marin afin qu’il se meuve dans une bulle de gaz ou de vapeur. En théorie, cela peut être réalisé soit en propulsant un engin profilé à très grande vitesse — cette pointe écarte l’eau devant l’engin — ou en injectant du gaz dans une cavité partiellement développée, selon le centre de recherche DARPA.

L’U.S. Navy a expérimenté la technologie, ainsi que les Russes, mais personne n’a réussi à contrôler la manoeuvrabilité et le contrôle pour de grands navires à de si hautes vitesses.

Les Russes possèdent une torpille à supercavitation propulsée par fusée nommée Shkval qui peut avancer à 230 noeuds (environ 425 km/h). Elle peut atteindre cette vitesse en produisant une fine enveloppe de bulles tout autour d’elle. Puisque le métal n’est pas en contact avec l’eau, les frottements sont réduits de façon importantes et les très hautes vitesses sont possibles.

"La possibilité de produire et de maintenir la très grande cavité nécessaire pour ce véhicule à l’échelle n’a jamais été démontrée, pas plus qu’il existe un système de contrôle pour manoeuvrer le véhicule," déclaré la DARPA.

La DARPA envisage un engin d’un diamètre de 8 pieds (2,6 m) qui pourrait transporter rapidement dans des eaux cotières une petite unité — probablement des Navy SEALS — ou un chargement de haute valeur.

Les militaires sont aussi intéressés dans la possibilité de fabriquer des munitions à supercavitation pour détruire des bunkers.

Référence :

United Press International