Intel et Microsoft embarquent sur les sous-marins américains

Maintenant que l’US Navy a terminé le programme A-RCI (Acoustic Rapid COTS Insertion) de modernisation des systèmes sonar de tous ses sous-marins nucléaires, elle a commencé à acheter des antennes sonar linéaires remorquées TB-29A pour ses SNA.

Pour l’instant, 10 TB-29As ont été commandées au prix de 3 millions $ pièce. Ces antennes augmentent les capacités de détection de plus de 4 fois. Ce qui est particulièrement utile dans des eaux peu profondes, contre des sous-marins classiques. Dans la lutte sous-marine, celui qui est détecté le premier, perd.

L’antenne TB-29A utilise les mêmes composants "pris sur étagère" [1] que la modernisation effectuée sur les sonars des sous-marins. Le programme A-RCI comportait plus que d’installer des ordinateurs plus rapides, équipés de plus de mémoire.

Le matériel sonar a été modifié pour qu’il puisse ensuite tirer tout le potentiel des développements dans le domaine des processeurs et des mémoires. Comme ces éléments doublent de puissance tous les 18 à 24 mois, depuis plus de 40 ans, il était plus que temps.

Par le passé, les sous-marins étaient souvent équipés de systèmes sonar utilisant des processeurs vieux de plusieurs dizaines d’années, et de mémoires qui n’étaient plus fabriquées.

Heureusement, l’US Navy n’est pas la seule à utiliser des vieux systèmes, il y avait donc des fournisseurs qui achetaient des vieux composants, et le vendaient à la Navy. Parfois, des composants particulièrement vieux ne pouvaient être trouvés que sur eBay.

L’US Navy a lancé le programme A-RCI en 1998, mais il a fallu plus de 10 ans pour débugger le système et installer le matériel à bord de 44 sous-marins. En effet, des modifications aussi importantes ne pouvaient être effectuer que lorsque les sous-marins subissaient une période d’entretien majeure. Les nouveaux sous-marins de la classe Virginia sont équipés de matériels A-RCI dès la construction.

Le sonar, en particulier le sonar passif, qui ne fait qu’écouter, repose fortement sur la puissance de calcul des ordinateurs pour détecter et identifier tout ce qui se trouve à l’extérieur. Les antennes remorquées recueillent encore plus d’informations, que les processeurs multi-coeur très puissants et les giga-octets de RAM peuvent rapidement transformer en informations utilisables.

Notes :

Source : Strategy Page (Etats-Unis)