La Royal Navy investit 4 millions £ pour remplacer les chandelles à oxygène de ses sous-marins
Les chandelles à oxygène, accusées d’être à l’origine d’une explosion à bord d’un sous-marin nucléaire d’attaque britannique, et d’avoir entraîné la mort de 2 marins, seront remplacées dans toute le flotte pour un cout de 4 millions £.
Plus de 8.000 chandelles à oxygène, utilisées à bord des sous-marins pour produire de l’oxygène en cas d’urgence, seront débarquées et remplacées par une nouvelle version.
Le budget du ministère britannique de la défense révèle que la facture estimée de la décision — qui était la principale recommandation d’une enquête de 15 mois sur l’accident survenu en mars 2007 à bord du HMS Tireless, sous la banquise arctique — s’élève à 3,6 millions £ (4,18 millions €).
La commission d’enquête, assistée par des scientifiques de la NASA, avait conclu que la tragédie avait été provoquée par une chandelle à oxygène activée pendant un exercice de routine.
L’explosion avait provoqué la mort de 2 marins. Un autre, blessé lors de l’explosion, avait utilisé ses mains nues pour éteindre les flammes.
L’enquête avait conclu que la cause la plus probable était que la chandelle avait été contaminée par de l’huile, et que des fissures dans le conteneur pourraient avoir aggravé l’explosion. Les chandelles avaient été retirées du service.
Dans un rapport accablant publié l’an dernier, la commission détaillait une série de défaillances dans “l’acquisition, la fabrication, le transport, le stockage, la manutention et la gestion logistique’ des chandelles.
Le ministère britannique de la défense, à tous les niveaux, n’avait pas compris et pris en compte les dangers d’une chandelle contaminée.
Il est aussi apparu que la chandelle en cause pourrait avoir été auparavant condamnée, mais remise en service après que des documents aient été modifiés. L’enquête a aussi révélé que les chandelles commandées par le HMS Tireless étaient restées pendant 2 semaines sur le quai, exposées aux intempéries, avant d’être embarquées sur le sous-marin.
Il n’y avait aucune certitude que le stock de chandelles utilisées sur les sous-marins puisse répondre au besoin.
Il est apparu qu’il y avait eu une série d’incidents sur les chandelles dès 2004 — un an seulement après leur mise en service.
Une enquête séparée sur l’achat, la gestion et la fourniture des chandelles a montré que le ministère britannique de la défense avait été "complaisant" en ce qui concerne des améliorations de la sécurité lors de la mise en service des chandelles.
Elle a mis en lumière des "légèretés" dans la façon dont le ministère a géré les chandelles et expliqué que les règles logistiques n’étaient “ni appliquées en permanence, ni complètement respectée”.
En septembre l’an dernier, le ministère des Forces Armées de l’époque, Bob Ainsworth, a indiqué que le ministère remplaçait les chandelles dans toute la flotte "aussi vite que possible". Il avait espéré que les générateurs d’oxygène de remplacement seraient livrés d’ici la fin de l’année 2008. Les responsables du ministère ont été incapables de confirmer si cela avait été atteint.
Source : Herald (Grande-Bretagne)