Les nouveaux missiles nucléaires britanniques pourraient ne pas tenir à bord des prochains SNLE Trident

Les nouveaux missiles nucléaires britanniques pourraient ne pas tenir à bord des prochains SNLE Trident en train d’être construits pour assurer la dissuasion en mer.

La révélation surprenante que les missiles nucléaires américains remplaçant les Trident actuels pourraient avoir une taille trop grande pour les sous-marins, dont la conception a commencé en Grande-Bretagne, a jeté le doute sur la capacité de la Grande-Bretagne à conserver une dissuasion nucléaire à l’avenir.

Un rapport de la commission de la Chambre des Communes sur les comptes publics, publié mercredi, soulève des questions sur les importants défis technologiques que devra relever le projet, dont le moindre est que la Grande-Bretagne a commencé a construire les sous-marins avant que les Américains ne terminent la conception des missiles qu’ils transporteront lorsque la dissuasion actuelle sera obsolète.

"Le problème est que la décision sur la taille du compartiment missiles des nouveaux sous-marins devra être prise bien avant le développement par les Etats-Unis d’un missile pour succéder à l’actuel Trident D5," a expliqué Edward Leigh, président de la commission.

"En d’autres termes, notre programme de renouvellement de la dissuasion nucléaire va dépendre de décisions non encore prises par les Etats-Unis sur les dimensions du successeur du missile. Le ministère britannique de la défense a pris des mesures pour réduire le risque d’un nouveau missile qui n’entrerait pas dans nos sous-marins, mais il n’y a aucune garantie de réussite."

Ce rapport embarrassant est publié quelques jours après que Gordon Brown a indiqué qu’il serait prêt à mettre la dissuasion nucléaire britannique sur la table dans le cadre de la négociation d’un traité multilatéral de réduction des armements. Cette décision est considérée comme une approche coordonnée avec le nouveau gouvernement de Washington pour ouvrir une nouvelle ère de désarmement.

Cependant, le gouvernement reste déterminé à conduire un programme de remplacement des SNLE, extrêmement couteux, qui doit commencer presque immédiatement si les nouveaux sous-marins doivent être disponibles lorsque 2 des SNLE actuels de la classe Vanguard seront désarmés en 2024.

Le rapport soulève aussi des doutes sur le fait de savoir si un projet de conception et de construction aussi complexe pourra être terminé selon ce calendrier, compte-tenu des mauvais résultats obtenus dans ce domaine par les programmes de défense.

L'analyse de la rédaction :

Contrairement à ce que le journaliste indique, cette information avait été déjà publiée (et par le même journal) il y a un peu plus d’un an.

Référence :

The Herald (Grande-Bretagne)