Le missile Américain qui doit remplacer les Trident serait trop gros pour les SNLE Britanniques

Le missile nucléaire Américain dont le gouvernement Britannique espère qu’il remplacera les Trident pourrait en réalité ne pas tenir dans les sous-marins Britanniques, provoquant un "gros mal de tête" pour les concepteurs des armes Britanniques.

Le Sunday Herald a vu la preuve que les concepteurs Américains envisagent des nouveaux missiles trop gros pour entrer dans les tubes qui accueillent les missiles Trident D5 actuels.

Un appel d’offres publié en novembre par l’US Navy pour un banc d’essai destiné aux futurs missiles nucléaires lancés depuis un sous-marin précise qu’il doit pouvoir accueillir un missile d’un diamètre pouvant aller jusqu’à 304,8 cm. Le diamètre des tubes pour missiles Trident D5 est de 221 cm.

L’ancien premier ministre, Tony Blair, avait obtenu en mars le soutien de la Chambre des Communes pour sa décision controversée de renouveller les armes nucléaires Britanniques en remplaçant les 4 SNLE Trident, actuellement basés à Faslane sur la Clyde (Ecosse).

Le projet de Blair — apparemment repris par son successeur, Gordon Brown — est de commencer à armer les nouveaux sous-marins avec les missiles Trident actuels puis de les remplacer avec les nouveaux missiles conçus par les Etats-Unis.

C’est pourquoi Blair a écrit le 7 décembre 2006 une lettre formelle au Président George W Bush. "Le Royaume-Uni souhaite s’assurer que tout successeur du système D5 sera compatible ou, capable d’être rendu compatible, avec le système de lancement du missile D5, que nous installerons en attendant à bord de nos nouveaux sous-marins," écrivait Blair.

Bush avait répondu en invitant le Royaume-Uni à participer au programme de remplacement du D5 ou à discuter du prolongement de la durée de vie des missiles. "A cet égard, tout successeur du système D5 sera compatible ou, capable d’être rendu compatible, avec le système de lancement du missile D5," écrivait-il.

Au mois de décembre dernier, le secrétaire Britannique à la défense, Des Browne confirmait que des responsables Britanniques et Américains s’étaient rencontrés à 3 reprises depuis mars pour étudier la conception des missiles. "Des études de conception pour le développement d’un nouveau missile lancé depuis un sous-marin ont été discutées par des responsables lors de ces rencontres," a-t-il déclaré.

Mais des opposants disent maintenant que Bush semble revenir sur sa promesse de s’assurer que tout nouveau missile serait compatible avec le système de lancement actuel des missiles D5. En novembre, l’US Navy a lancé un avis invitant des compagnies à enchérir pour un banc d’essai destiné aux "essais de développement de systèmes de missiles lancés depuis un sous-marin".

L’avis précisait que le banc d’essai devait être capable d’accueillir des missiles allant jusqu’à 304,8 cm de diamètre et une masse de 90,8 tonnes, alors que les tubes des missiles Trident ont un diamètre de 221 cm et les missiles pèsent 59,02 tonnes. C’est parce que "les maquettes destinées aux futurs sous-marins pourraient avoir des tubes lance-missiles plus larges que 221 cm de diamètre", expliquait l’avis.

John Ainslie, coordonnateur de Scottish Campaign for Nuclear Disarmament, a déclaré que cela poserait un gros problème aux ingénieurs chargés de la conception des futurs SNLE Britanniques. "Le sens commun suggérerait que si vous concevez un sous-marin, vous devez connaitre les dimensions des missiles qu’il va emporter," a-t-il indiqué.

"Mais le sens commun n’a pas sa place dans le projet du gouvernement de construire un nouveau système d’armes nucléaires. Le programme accéléré de remplacement du Trident pourrait représenter un nouvel exemple de l’inaptitude au ministère de la défense.

"Gordon Brown devrait stopper ce gaspillage absurde de l’argent des contribuables."

Ainslie prétend qu’il n’était pas crédible d’armer les nouveaux sous-marins avec des missiles Trident D5 pendant toute leur vie parce que les Etats-Unis arrêteraient de les entretenir. L’US navy prévoit de retirer complètement le Trident du service d’ici 2042, mais la Grande-Bretagne veut utiliser ses nouveaux sous-marins jusqu’au mloins 2055.

Il a aussi souligné que lorsque la Grande-Bretagne a acheté pour la première fois des missiles Trident au début des années 80, elle a dû modifier sa commande pour s’adapter au calendrier Américain.

"Ils veulent acheter un système de missile lancé depuis un sous-marin. Mais concevoir un sous-marin pour un missile inconnu sera un cauchemar."

Un porte-parole du ministère de la défense a déclaré : "Nous sommes satisfaits que l’échange de lettres entre le précédent premier ministre et le président Américain nous donne les assurances nécessaires que tout successeur Américain au missile D5 devrait être compatible, ou pouvoir être rendu compatible, avec le système de lancement qui doit être installé à bord de nos nouveaux sous-marins."

Source : Sunday Herald (Grande-Bretagne)