La Marine Australienne va réparer les tuyaux dangereux

La Marine Australienne va remplacer les tuyaux sur ses 6 sous-marins de la classe Collins àtitre d’"assurance" contre une voie d’eau majeure du type de celle qui a failli provoquer le naufrage d’un sous-marin et de ses 55 membres d’équipage au large de Perth.

La Marine recherche aussi des moyens de permettre à ses sous-marins de plonger plus profondément après 2 ans de limitation de l’immersion maximale imposée après l’accident du HMAS Dechaineux en février 2003.

Mais, ce lundi, le chef de la Marine, le Vice-Amiral Russ Shalders, a fortement défendu la sécurité des sous-marins suite à la révélation d’un rapport interne de la Marine, datant de 2002, sur les risques de sécurité, par The Weekend Australian samedi dernier.

"Je serai idiot de (suggérer) qu’il n’y a aucun problème. Toutefois, ils ont été traités correctement par une force sous-marine très professionelle et bien entraînée", a-t-il déclaré à The Australian.

"J’ai complètement confiance dans notre programme de sécurité des sous-marins. Par définition, les sous-marins et le travail qu’ils effectuent est très risqué, par conséquent, nous devons leur fournir un environnement le plus sûr possible". Il a indiqué que la Marine avait corrigé les problèmes de sécurité les plus importants mentionnés dans le rapport, qui qualifiait 67 sur 468 risques présents à bord des sous-marins comme étant des dangers inacceptables exigeant une attention rapide.

Le rapport déclarait que 3 des 6 sous-marins australiens avaient subi en mer des incendies, des voies d’eau ou des problèmes matériels potentiellement "catastrophiques".

Le Vice-Amiral Shalders a indiqué que la Marine allait remplacer le type de tuyaux flexibles d’eau de mer qui s’est rompu à bord du Dechaineux, entraînant une grosse voie d’eau qui avait failli envoyer le sous-marin au fond de l’océan. The Weekend Australian a révélé le mois dernier que le Dechaineux, ainsi que ses 55 membres d’équipage, se trouvait à seulement 20 secondes du naufrage.

Bien que des tests rigoureux sur les tuyaux actuellement utilisés n’aient pas réussi à expliquer pourquoi le tuyau s’est rompu sur le Dechaineux, le Vice-Amiral Shalders a déclaré qu’un nouveau type de tuyau serait utilisé désormais comme une "assurance" contre une autre voie d’eau.

"Finalement, nous voulons remplacer tous ces tuyaux (parce que) l’un d’entre eux s’est rompu ... et nous ne savons pas pourquoi il s’est rompu quand il l’a fait," a-t-il indiqué. "Nous ne sommes toujours pas sûr que le tuyau peut résister à ce que nous avons besoin."

La Marine explore différentes possibilités de nouveaux types de tuyaux, mais le Vice-Amiral Shalders a nié que les sous-marins soient en danger en attendant.

Après l’accident du Dechaineux, la Marine avait réduit l’immersion maximale de plongée de sa flotte, réduisant la pression sur les tuyaux d’eau de mer. Toutefois, l’officier marinier Geordie Bunting, qui avait failli être emporté dans la salle des machines inondée du Dechaineux, a décrit les mesures prises par la Marine comme un "simple pansement".

"Cela n’a pas fait disparaître le problème. Les tuyaux sont toujours un problème," a-t-il déclaré. "Ils... ne supportent pas la pression que l’immersion leur fait subir."

Le tuyau d’eau de mer qui s’est rompu sur le Dechaineux faisait partie du "système auxillaire à eau de mer", qui fournit une eau de refroidissement aux moteurs et est exposé en permanence à la pression de la mer. Des sources haut placés de la Marine ont indiqué que la Marine explorait des moyens de revenir sur les limitations de sécurité sur l’immersion de plongée.

"Nous voudrions retourner en immersion aussi profonde que nous le pouvons, aussi rapidement que possible," a indiqué la source.

Les détails sur les limitations de plongée sur les sous-marins sont considérés comme confidentiels. Le Vice-Amiral Shalders a défendu hier la décision de la Marine de ne pas donner de détails sur les problèmes de sécurité des sous-marins, disant que c’était une information opérationnellement sensible qui pourrait mettre les équipages en danger. "Je ne voudrais pas la révéler parce que cela pourrait donner un avantage à des adversaires potentiels," a-t-il dit.

Le ministre de la défense, Robert Hill, a accepté la garantie de la Marine que les sous-marins sont sûrs et que les problèmes de sécurité les plus graves ont été corrigés.

Le rapport de mai 2002 révélait plusieurs événements potentiellement "catastrophiques", dont un incendie en mer sur le HMAS Waller en avril 2000, des problèmes sur des câbles électriques importants à bord des HMAS Farncomb et HMAS Sheean.

Cameron Stewart

Source : The Australian