Les Tigres de l’OTAN se rencontrent près de l’Atlantique

La dernière édition de la célèbre série d’exercices de l’OTAN Tiger Meet a marqué la première occasion au cours de laquelle des Rafale, des JAS 39C/D Gripen ainsi que des F-16 et F/A-18 ont pu voler contre et aux côtés les uns des autres.

L’exercice Ocean Tiger 2008 a rassemblé des appareils et des pilotes de 8 nations de l’OTAN et du partenariat pour la paix. Il s’est déroulé fin juin sur la base aéronavale de Landivisiau. L’armée de l’air allemande, la Luftwaffe, en a fait un compte-rendu détaillé sur son site internet.

L’exercice (organisé par l’escadrille 11F de Super Etendard de la marine nationale) comprenait 5 jours de vol réel, pendant lesquels des opérations aériennes composites (Comao) multi-type et multinationales ont été effectuées. L’un des scénarios décrit sur le site allemand prévoyait une opération complexe dans laquelle un évacuation de ressortissants devait être effectuée, pour exfiltrer des responsables de l’ONU d’une île située au large de la Bretagne.

Le sujet principal des scénarios était les opérations de soutien aérien rapproché et les opérations aéro-maritimes.

Au cours du scénario, 2 Tornado de la Luftwaffe ont effectué une mission de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) afin d’éliminer les batteries de missiles Crotale de l’île, escortés par 4 JAS 39C/D Gripens tchèques, avant qu’une force de frappe composées de Rafale, Super Etendard et de Mirage ne puissent accomplir la mission.

Avant de pouvoir frapper, les avions ont d’abord dû faire face à des F/A-18 Hornet espagnols qui défendaient la position. La force de frappe était suivie par des hélicoptères Mi-24, Puma et Merlin escortés par des F-16 belges.

Les belges avaient amenés leurs derniers pods de désignation Sniper et les terminaux d’imagerie tactique Rover 4 de L3-Communications utilisés pour le soutien aérien rapproché, qu’ils vont déployés à Kandahar (Afghanistan) en septembre pour des opérations réelles.

Les réunions Tiger Meet de l’OTAN, qui rassemblent des escadrilles ayant un tigre sur leur insigne, sont organisées chaque année depuis le début des années 60. Mais aujourd’hui, les pilotes participant sont désireux de montrer que c’est devenu un exercice sérieux et professionnel, plutôt que le type d’événement social où la bière est plus importante que les bombes et où le machisme triomphe des mathématiques des missiles.

Le prochain Tiger Meet est prévu pour septembre 2009 et se déroulera sur la base aérienne Kleine Brogel en Belgique, accueillie par l’escadrille 31 "Tiger". Les projets actuels prévoient que l’exercice se déroule sur 2 semaines, plutôt que sur une seule, pour que plus d’activités aériennes puissent être organisées.

Des officiers cités par le site de la Luftwaffe indiquent que, d’ici là, il est probable que l’Eurofighter Typhoon soit inclus dans les prévisions de vol Tiger, puisqu’une unité italienne "Tiger", le 12 Gruppo sur la base aérienne de Gioia del Colle, sera passée au nouveau chasseur.

D’autres photos prises par l’armée de l’air allemande.

Source : Aviation Week (Etats-Unis)