Canada : le contrat d’entretien des sous-marins est sur les rails

Un contrat d’entretien des sous-marins Canadiens attribué àune compagnie de Victoria (côte Pacifique), dont on pensait qu’il avait coulé sous l’intense pression du lobbying de la côte Atlantique, est sur les rails pour être conclu début 2008, a déclaré le ministre Canadien des Ressources Naturelles Gary Lunn.

"Nous ne négocions qu’avec le gagnat de l’appel d’offres, qui est une compagnie de la côte Ouest," a déclaré le ministre Conservateur, élu de la circoncription de Saanich-Gulf Islands (côte Ouest), à The Times Colonist.

"J’ai dit très clairement qu’un appel d’offres avait été lancé et qu’il avait été obtenu de manière claire et équitable, et maintenant, nous menons les négociations détaillées."

"Je n’ai aucune raison de croire qu’elles ne conduisent pas à une conclusion heureuse. Aucune raison du tout de le croire," a déclaré Lunn. "Je pense que c’est très positif."

Mais, il y a seulement un mois, des articles indiquaient à Ottawa que le gouvernement fédéral allait annuler le contrat d’une durée de 15 ans et 1,5 milliard CAN$ (1,02 milliard €), qui devait amener 150 emplois à Victoria, et relancer l’appel d’offres.

Canadian Submarine Management Group de Colombie-Britannique (côte Pacifique) s’était vu attribuer oralement le contrat en janvier dernier par le gouvernement, et il prévoyait d’effectuer le travail au chantier Victoria Shipyards à Esquimalt.

Mais un compétiteur malheureux de la côte Est, Irving Shipbuilding, a demandé à la Cour Fédérale de revoir le processus d’attribution, alléguant un conflit d’intérêt de la part du groupe gagnant.

Irving a engagé un ancien responsable Conservateur, Fred Doucet, pour faire du lobbying auprès du gouvernement afin de relancer l’appel d’offres.

A la fin novembre, Lunn avait admis qu’il y avait des discutions pour relancer l’appel d’offres et que le gouvernement étudiait les différentes options.

Mais la semaine dernière, il a indiqué que ces négociations étaient toujours en cours pour la côte Ouest et qu’il s’attendait à ce qu’elles soient conclues "très, très bientôt".

Comme Lunn l’a expliqué, certaines échéances n’ont pas été respectées, mais elles ont depuis été prolongées pour conclure l’accord.

"Il y a évidemment des personnes qui soulèvent des inquiétudes, mais notre position au gouvernement est que nous allons toujours de l’avant," a indiqué Lunn.

Malcolm Barker, directeur général de Victoria Shipyards, qui est le principal sous-traitant pour le groupe gagnant, a confirmé les déclarations du ministre.

"Ce que dit M. Lunn est exactement ce que nous croyons," a déclaré Barker. "Nous pensons nous voir attribuer le contrat en janvier et il n’y a aucune indication que cela ne se produise pas."

Le groupe de la côte Ouest a négocié avec le gouvernement pendant plus de 9 mois, et il a toujours été confiant d’obtenir le travail, a déclaré Barker.

Les informations disant le contraire venaient principalement de politiciens mécontents de la côte Est, de lobbyistes et de compétiteurs perdants, a-t-il indiqué.

Le parlementaire libéral Keith Martin était surpris d’apprendre que l’accord était presque conclu.

"Peut-être qu’ils reviennent en arrière après avoir merdé," a déclaré Martin, qui représente Esquimalt-Juan de Fuca.

Le contrat de maintenance est considéré comme la clé pour remettre en service les sous-marins de la classe Victoria, qsui ont connu de nombreux problèmes. Le Canada a achaté les 4 sous-marins à propulsion diesel-électrique à la Grande-Bretagne en 1998 pour 750 millions CAN$ (513 millions €).

Il y a eu de nombreux problèmes depuis, y compris un incendie mortel à bord du HMCS Chicoutimi en 2004. Un seul sous-marin, le HMCS Corner Brook, est actuellement opérationnel, naviguant à partir d’Halifax. Le HMCS Victoria est en cale sèche à Esquimalt, où le sous-marin subi des réparations et des mises à niveau pour 195 millions CAN$ (133 millions €). Il est prévu d’être remis en service en 2009.

Trois des sous-marins sont basés sur la côte Est, alors qu’un seul navigue depuis Esquimalt. Martin prétend qu’avec une activité en augmentation sur la côte Pacifique, il devrait y avoir 2 sous-marins basés là.

Source : Times Colonist (Canada)