L’US Navy élargie les inspections des soudures de ses navires

L’US Navy a annoncé ce mercredi que tous les bâtiments, qu’ils aient été construits ou entretenus depuis 2000 par Northrop Grumman Newport News, seront inspectés pour un possible problème de soudures affectant les systèmes de tuyauteries non nucléaires.

L’investigation concerne les sous-marins des classes Virginia et Los Angeles, des porte-avions et des navires de surface, selon la Navy.

Les systèmes de tuyauterie devant être inspectés transportent de l’air, de l’eau ou des fluides hydrauliques à l’intérieur de la coque du navire, a déclaré Katie Dunnigan, porte-parole de la Navy. L’étanchéité de la coque ou les composants nucléaires ne sont pas affectés, a-t-elle précisé.

“Ce problème et les inspections qui en ont résulté ont eu un impact minimal sur les opérations des navires,” a-t-elle expliqué.

Le problème, qui aurait été provoqué par une “défaillance des procédures” au chantier Newport News en Virginie, a été découvert après 2 défauts de qualité lors de vérifications de routine des soudures en aout et en octobre sur le New Hampshire, un sous-marin de la classe Virginia encore en construction à Groton.

Des batons de soudure contenant des traces d’alliage de cuivre ont été utilisés par erreur pour souder des joints en acier résistant à la corrosion. Le cuivre soudé sur les joints en acier peut provoquer des fissures dans les joints, ce qui pourrait conduire à des fuites, selon la Navy.

Des soudeurs du chantier Newport News avaient été autorisés à emporter plusieurs types de batons de soudure lorsqu’ils travaillaient. S’ils utilisaient par inadvertance le mauvais métal, ils étaient autorisés à corriger le problème après avoir informé leur supérieur, en limant le mauvais métal puis en le remplaçant par le bon, a expliqué Jennifer Dellapenta, porte-parole de la compagnie.

Electric Boat a été le premier à découvrir les mauvaises soudures en vérifiant des joints de 2 tuyaux de petit diamètre sur le New Hampshire. Electric Boat et Newport News partagent la charge de construction des sous-marins de la classe Virginia dans le cadre d’un contrat d’association. Ensemble, ils construisent un sous-marin par an.

Source : The Day (Etats-Unis)