Des sous-marins invisibles ?

Des scientifiques faisaient déjàdes progrès dans le développement dans le monde réel de matériel invisible. Désormais, des chercheurs de l’Université de Duke appliquent une partie de ce même concept au son. Un jour, peut-être, on pourrait réussir àrendre un sous-marin invisible aux émissions sonar — et impossible àdétecter.

La clé pour les 2 projets sont les méta-matériaux — des composites qui peuvent être structurés pour laisser les ondes électromagnétiques autour d’eux, plutôt que de les réfléchir vers l’émetteur. Des ondes lumineuses, juste en dehors du spectre visible, ont été courbées. Ces méta-matériaux peuvent être transformés en cape d’invisibilité dans le monde réel. Les chercheurs de l’Université de Duke essaient de déterminer si l’“invisibilité acoustique” est aussi possible.

Si c’était le cas, vous pourriez "’rendre invisible’ un sous-marin de telle façon que les émissions sonar d’un autre sous-marin le contourneraient et ne seraient pas renvoyées," selon une lettre d’information de l’Office of Naval Research. Vous pourriez "rendre un sous-marin invisible (ou inaudible)."

Un sous-marin envoit une émission sonar — une onde sonore qui voyage dans l’eau. Si cette onde rencontre une masse solide, un autre sous-marin peut-être, une partie de l’onde est renvoyée et revient vers le premier sous-marin. Le récepteur sonar reçoit cet écho, qui contient des informations sur la position et la distance de l’objet. Pas d’écho, pas de signature sonar.

Peut-être.

"En 2 dimensions, les ondes acoustiques se comportent comme les ondes électromagnétiques" d’une manière qui "pourrait permettre à quelqu’un de construire un équipement d’invisibilité acoustique," en théorie. Mais il ne fonctionnerait pas en 3 dimensions, "donc, il est probable qu’un tel équipement ne cacherait un sous-marin que pour un autre situé à la même immersion, pas pour un autre situé au-dessus ou en dessous." De plus, le "fluide environnant... doit avoir des densités différentes dans les différentes directions, comme une couche d’huile flottant sur l’eau, ou des nuages de particules en suspension dans l’eau. Ce n’est pas le cas de l’océan en général."

Donc il va falloir attendre longtemps avant de pouvoir entendre quelque chose de sérieux sur des sous-marins invisibles.

Source : Wired (Etats-Unis)