La Marine nationale récompense les recherches sur les traces de Lapérouse

La Marine nationale a remis vendredi àNouméa la coupe de l’état-major de la Marine àAlain Conan, président de l’association Salomon, qui tente d’élucider les circonstances de la disparition de l’explorateur Lapérouse, il y a plus de 200 ans, dans le Pacifique sud.

Yves Bourgeois, auteur de deux films sur les travaux de l’association, "Le Mystére de Vanikoro" et "Portés disparus", est co-lauréat de cette récompense, qui lui avait été pour sa part remise lors du dernier Salon nautique à Paris.

Attribuée chaque année à une personnalité marquante du monde maritime, la coupe de l’état-major de la Marine a été remise à Alain Conan par le commandant de la Marine en Nouvelle-Calédonie, Eric Abadie. "C’est l’ensemble des membres de l’association qui est récompensée, au niveau national.

Aujourd’hui, dans le coeur et dans la mémoire des Français, Lapérouse est sauvé à nouveau", a déclaré Alain Conan. Depuis 1981, l’association Salomon enquête sur les circonstances du naufrage en 1788 des deux frégates de l’explorateur Jean-François de Galaup de Lapérouse, "La Boussole" et "L’Astrolabe", sur le récif de Vanikoro, une île minuscule de l’archipel des Salomon.

Entamés avec des moyens de fortune, les travaux de l’association, qui a effectué six campagnes, ont au fil des ans pris une ampleur nationale. Après avoir remonté de l’océan des milliers d’objets et identifié à terre un camp de rescapés, les membres de l’assocation Salomon, épaulés de plusieurs scientifiques, ont découvert en 2003 un squelette presqu’entier sur l’épave d’un des navires.

Cette trouvaille exceptionnelle avait été saluée par la Marine, qui à Nouméa avait rendu les honneurs militaires "à l’un de ses hommes", membre de la plus grande expédition scientifique du Siécle des Lumières.
Lundi, une septième et ultime campagne de fouilles partira de Nouméa pour Vanikoro, à bord du Jacques Cartier, bâtiment de transport léger de la Marine, avec des moyens de recherche sans précédent.

Soutenue par les ministères de la Défense, de la Culture et de la Recherche, cette expédition comptera 70 personnes (médecins légistes, archéologues, géomètres ...). Un troisième film intitulé "Les survivants du Royaume" sera réalisé par Yves Bourgeois.