L’USS Alabama retourne dans l’eau après une période en cale sèche

L’USS Alabama flotte de nouveau officiellement après une période de 20 mois en cale sèche qui s’est terminée le 21 août.

L’Alabama était officiellement entré en cale sèche le 18 janvier 2006. L’ensemble des travaux de maintenance sont prévus de se terminer au printemps 2008, ce qui signifie que l’Alabama devrait être prêt à commencer ses essais à la mer, terminer le processus de requalification et de rejoindre la Navy en tant qu’unité opérationnelle.

“C’est une étape importante et un événement clé,” a déclaré le Lt. Gary Dunn, coordonnateur pour l’Alabama du rechargement de son réacteur. “Nous sortons le sous-marin de cale sèche pour terminer la disponibilité. Il reste encore les essais du réacteur, d’habitabilité et de propulsion. Tous sont des événements clé que nous devons réussir avant d’effectuer les essais en mer et à grande vitesse.”

Pendant la période que l’Alabama a passé en cale sèche, 11 ouvertures ont été découpées dans sa coque épaisse. Elles ont dû être resoudées et rendues étanches.

“Nous sommes dans une très bonne condition matérielle pour cette sortie de cale sèche,” a déclaré Dunn. “Beaucoup de travail a déjà été accompli, nous sommes même en avance sur le calandrier. La sortie de cale sèche se passe très bien.”

Les travailleurs ont dû vérifier que toutes les tuyauteries qui avaient été démontées avaient récupéré leur intégrité et l’étanchéité avant de remplir la cale sèche.

“C’est juste l’une des étapes sur le chemin de l’Alabama,” a déclaré le Cmdr. Todd Massidda, son commandant. “Elle est importante parce que beaucoup de travail a été effectué sous la ligne de flottaison. Nous allons sortir du chantier ... faire équiper le sous-marin et être prêts pour retourner en mer. Il reste encore beaucoup de travail à faire.”

L’équipage de l’Alabama doit remettre le sous-marin dans ses marques en testant tout le nouveau matériel et ensuite, l’équipage devra être requalifié pour reprendre la mer.

“Un facteur important qui nous a amené à ce point, c’est qu’il y a eu près de 650 à 700 travailleurs du chantier qui ont travaillé avec environ 200 personnes de la force sous-marine,” a indiqué Massidda.

Les marins de l’Alabama sont heureux du succès de la période de maintenance et de rechargement du réacteur.

“C’est bon d’être de retour dans l’eau,” a indiqué l’électricien de 2nde classe Alex Winfrey. “Je pense que c’est beaucoup mieux d’être à quai. Pour un sous-marin qui a été à sec pendant plus d’un an, c’est beaucoup mieux qu’il flotte.”

Source : US Navy