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Le chantier naval ASC (Australian Submarine Compagny) d’Osborne a été désigné par le ministre Australien de la défense, Brendan Nelson, comme le favori pour de nouveaux contrats de sous-marins, d’un montant probable de 12 milliards de $ sur 25 ans.
Les contrats pourraient conduire à la construction de 6 à 8 sous-marins de la classe Collins et à environ 4 milliards de $ en maintenance.
Le Dr Nelson a aussi déclaré à The Advertiser que plusieurs pays avaient évoqué la possibilité d’acheter des sous-marins de la classe Collins.
Cela provoquerait un important développement chez ASC.
Le Plan de capacité de défense pour 2008-2018 du gouvernement fédéral comprendrait un projet pour le remplacement des sous-marins actuels à l’horizon 2025.
Le Dr Nelson a indiqué que le gouvernement était déterminé à maintenir les compétences dans et autour d’ASC, une décision sur les nouveaux sous-marins étant prise vers 2012.
"C’est une nouvelle importante pour l’Australie du Sud," a-t-il déclaré.
Cette série de sous-marins formerait aussi la base de contrats espérés à l’exportation.
"Je suis fermement convaincu que l’Australie a besoin d’une capacité sous-marine," a indiqué le Dr Nelson. "ASC serait le favori et l’Australie du Sud le bénéficiaire probable."
Le Dr Nelson a refusé de nommer les pays intéressés à acheter des sous-marins mais a précisé que la liste ne comprennait absolument pas l’Iran.
"(D’un autre coté,) si la Nouvelle-Zélande veut une demi-douzaine de sous-marins..." a-t-il déclaré.
Une seconde aubaine pourrait survenir beaucoup plus tôt lorsque le gouvernement choisira un site pour les contrats de soutien pour entretenir les 6 sous-marins de la classe Collins existants.
Avec les nouveaux contrats de construction, cela pourrait injecter environ 12 milliards de $ dans l’économie locale et créer des milliers d’emplois qualifiés.
Le Dr Nelson a déclaré jeudi à The Advertiser qu’il était désireux de finaliser le contrat de maintenance pour les 6 sous-marins de la classe Collins d’ici l’an prochain.
"Nous devons renégocier ce contrat avant la vente," a-t-il indiqué.
Le gouvernement va vendre l’an prochain sa part de 51% dans ASC pour 500 millions de $, bien qu’une spéculation positive à propos des nouveaux sous-marins ajouterait une valeur considérable au chantier.
Depuis 2003, les profits après impôts de l’entreprise sont passés de 127.000 $ à un peu plus de 16 millions.
Le nouveau contrat verrouillerait la maintenance primaire des sous-marins jusqu’à leur retrait du service après 2030.
A propos du programme de remplacement des sous-marins, le Dr Nelson a indiqué qu’ASC serait le favori pour construire la nouvelle flotte, réalisant le désir du gouvernement de créer un centre d’excellence pour la construction navale au chantier d’Osborne.
ASC va construire 3 destroyers pour 6 milliards de $ et a déjà un contrat de 3,5 milliards de $ sur 25 ans pour le soutien de la flotte des Collins datant de la fin 2003.
Le Dr Nelson a indiqué que les sous-marins Collins, autrefois qualifiés de canards à cause de problèmes sérieux, étaient désormais considérés comme des sous-marins classiques de classe mondiale.
"Nous avons dépensé un milliard pour régler les problèmes des sous-marins Collins."
Il a indiqué que les Américains n’avaient jamais hésité à lui dire à quel point les sous-marins étaient bons.
Le Dr Nelson a déclaré qu’il accepterait les commandes à l’exportation pour les sous-marins Collins mais qu’elles devraient respecter les obligations internationales de l’Australie.
Il faudra obtenir la permission de l’Amérique pour toute vente de technologie sensible sous-marine d’origine Américaine [1].
Il a indiqué qu’un facteur important concernant la question des exportations serait les capacités de production des travailleurs qualifiés.
[1] Il s’agit ici d’une référence claire au système de combat et à tout le matériel fourni par les Américains pour corriger les problèmes de jeunesse des sous-marins.
Source : AdelaideNow (Australie)
