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La marine chinoise a admis au service actif une frégate de nouvelle génération alors que la concurrence avec les États-Unis et d’autres puissances régionales s’intensifie, affirmant que le navire « jouera un rôle essentiel dans l’amélioration de l’efficacité globale au combat » de ses forces.
La Chine possède déjà la plus grande marine du monde en termes de nombre de coques, même si sa technologie est parfois considérée comme en retard. Son principal concurrent, les États-Unis, a prévenu que sa marine pourrait être dépassée en nombre et a appelé à un programme de construction ainsi qu’à des réformes pour remettre en service plus tôt les navires endommagés.
La marine de l’Armée populaire de libération de la Chine opère principalement dans les eaux au large de la côte est chinoise et dans l’immense et stratégique mer de Chine méridionale, dont la Chine revendique la quasi-totalité. Une mission clé reste également de soutenir l’armée en cas d’attaque contre Taïwan, l’île démocratique autonome située à environ 160 kilomètres des côtes chinoises que Pékin s’est engagé à annexer par la force si nécessaire.
La première frégate de type 054B, baptisée Luohe, a été mise en service mercredi à Qingdao, une ville portuaire du nord de la Chine où est basée la flotte nord de la PLAN.
Le navire a un déplacement d’environ 5 000 tonnes et comprend une technologie furtive, des systèmes de commandement de combat et une intégration de la puissance de feu, « améliorant considérablement les performances globales », a déclaré la marine chinoise.
« Avec de fortes capacités pour des opérations de combat complètes et diverses missions militaires, le navire de guerre jouera un rôle essentiel dans l’amélioration de l’efficacité globale au combat des forces navales », a-t-elle ajouté.
L’armement du Luohe comprend une variété de mitrailleuses pour le combat rapproché et des missiles antiaériens et antinavires, selon des publications de défense, dont certaines affirment que le navire pourrait devenir l’épine dorsale de la marine chinoise.
La déclaration ne dit rien sur les futurs 054B, mais au moins deux autres auraient été lancés et un autre est en construction. La Chine possède environ 234 navires de guerre, contre 219 pour la marine américaine, dont une cinquantaine de frégates et le même nombre de destroyers. La Chine possède deux porte-avions opérationnels et un autre en cours d’essais en mer, ainsi qu’une garde côtière massive et puissante.
Des exercices de guerre récents ont montré que la Chine perdrait beaucoup plus de navires dans un affrontement simulé avec les États-Unis, mais qu’elle serait capable d’absorber les pertes et de continuer le combat.
La PLAN a également envoyé des navires plus loin à l’étranger, notamment en mer Méditerranée et dans les Caraïbes, dans ses tentatives d’utiliser sa marine comme une extension de son influence économique et diplomatique croissante. La PLAN et les navires des garde-côtes chinois ont également patrouillé en mer de Chine orientale, où la Chine revendique un groupe d’îles inhabitées contrôlées par le Japon. Bien que des avions et des navires des deux côtés soient entrés en contact, aucun coup de feu n’a été tiré lors de tels incidents.
Les États-Unis et d’autres pays ont délibérément navigué à proximité d’îles, certaines d’entre elles artificielles, pour contester la revendication de la Chine sur celles-ci. Pékin a ignoré la décision d’un tribunal soutenu par l’ONU qui a rejeté la plupart des revendications territoriales de la Chine.
Source : Defense News (Etats-Unis)
