L’Alexandria rentre d’une mission sous la banquise

L’USS Alexandria est de retour àGroton pour une période d’entretien après 2 mois passés àtester ses compétences dans les eaux Arctiques.

Le sous-marin a été déployé plus de 9 mois au cours de l’année passée, a déclaré le Cmdr. Mike Bernacchi, commandant de l’Alexandria, un sous-marin nucléaire d’attaque de la classe Los Angeles basé à Groton.

“Après tout ça, il va subir des transformations,” a indiqué Bernacchi. “Il est encore en grande forme cependant. Nous pourrions appareiller de nouveau si nous le devions.”

Des systèmes de contrôle de tir, sonar et de navigation à la pointe de la technologie et un nouveau périscope seront installés pendant que le sous-marin sera amarré à la base sous-marine. Les mises à niveau devraient être terminées en septembre.

“L’Alex doit encore tenir 16 ans,” a indiqué Bernacchi. “Je ne veux pas que le commandant dans 16 ans dise qui est ce pitre qui ne s’est pas occupé du sous-marin.”

L’Alexandria a participé en mars et avril à l’exercice Ice Exercise 2007. Cet exercice commun US Navy / Royal Navy était destiné à tester l’opérabilité des sous-marins et leurs capacités de combattre dans l’Arctique.

La force sous-marine utilise l’océan Arctique comme une route alternative pour faire passer des sous-marins entre les océans Atlantique et Pacifique. Les sous-marins peuvent atteindre le Pacifique Ouset directement en passant par les eaux internationales de l’Arctique plutôt que d’utiliser le canal de Panama.

“Nous sommes les seuls dans la Navy à pouvoir combattre dans cette partie du monde,” a indiqué Bernacchi. “Il est important de maintenir cette capacité là-bas.”

L’Alexandria a travaillé avec le HMS Tireless, un sous-marin de la Royal Navy, classe Trafalgar, jusqu’à ce qu’un accident à bord du Tireless ne tue 2 marins et en blesse un autre, forçant le sous-marin à rentrer.

Les 2 sous-marins ont testé leurs capacités et leurs vulnérabilités. L’Applied Physics Laboratory Ice Station a soutenu l’exercice depuis sa station au nord de Deadhorse (baie de Prudhoe), Alaska.

“Il nous chassait et nous le chassions,” a indiqué Bernacchi. “C’était une opportunité unique d’entraînement.”

Bernacchi a indiqué que les membres d’équipage l’appelent en plaisantant un “horrible agent de voyage” parce qu’ils ont passé l’été dernier au Moyen-Orient et ensuite ils sont allés au pôle Nord. Il a déclaré que l’équipage mérite tout le crédit pour les succès de l’Alexandria.

“Je n’ai pas vu un meilleur groupe et je navigue depuis 20 ans,” a-t-il indiqué.

Plusieurs membres de l’équipage ont fait leurs débuts à Hollywood comme figurants dans le film “Stargate SG-1.” L’équipe est venu tourné certaines scènes à bord de l’Alexandria.

Le représentant Joe Courtney, le secrétaire à la Navy Donald C. Winter, et le vice-amiral John J. Donnelly, commandant de la force sous-marine Américaine, ont aussi rejoint l’Alexandria pendant l’exercice.

Alors que le sous-marin plongeait, Courtney a senti de l’eau dégouliner sur son front.

“Je regardai partout en me demandant ’Est-ce normal ?’” a-t-il raconté. “Je me suis aperçu que c’était de la condensation. Les gens de Electric Boat ont construit un sous-marin très étanche et impressionnant.”

Il a appris une autre leçon très utile au cours de son séjour de 24 heures à bord du sous-marin — ne pas s’assoir dans sa couchette.

“Les couchettes sont très étroites et je me suis cogné la tête assez fort,” a-t-il indiqué. “Mais j’ai une tête dure d’Irlandais, donc tout allait bien.”

Courtney a indiqué que l’équipage était “au sommet.” Le prochain déploiement de l’Alexandria est prévu pour l’été 2008.

Source : The Day (Etats-Unis)