Comment des chandelles à oxygène peuvent tuer

Le 21 mars dernier, le SNA Britannique HMS Tireless a perdu 2 hommes lorsqu’une chandelle à oxygène a explosé au cours d’un exercice de formation. Certains des évents de la chandelle étaient bloqués ou bouchés. C’est une situation dangereuse.

Une chandelle fonctionne en brûlant (à environ 600°C) du chlorate de sodium et de la poudre de fer, ce qui libère de l’oxygène. Pour chaque kilo de mélange, il y a suffisamment d’oxygène produit pour maintenir un homme en vie pendant 3 heures.

Les chandelles à oxygène ne sont utilisées qu’en cas d’urgence, ou dans des situations de combat où le silence le plus absolu est nécessaire (pour éviter d’être détecté par l’ennemi). Le système normal de production et de distribution d’oxygène comporte des ventilateurs et d’autres mécanismes qui font du bruit. Les chandelles sont beaucoup plus silencieuses. En fait, les chandelles les plus récentes sont carrées, mais elles sont retirées de l’emballage, visuellement inspectées et placées dans le conteneur exactement comme les anciennes, qui étaient cylindriques.

Le HMS Tireless participait à un exercice dans l’océan Arctique, au large de l’Alaska, avec des forces Américaines. Après l’explosion, un hélicoptère commercial a rejoint le sous-marin en surface et a transporté un troisième marin, qui avait été blessé dans l’explosion de la chandelle, vers l’aéroport le plus proche. Là, un avion C-130 de la Garde Nationale Américaine a transporté le marin Britannique vers un important hôpital d’Anchorage. Entre le moment de l’explosion et celui où le marin brûlé est arrivé à l’hôpital régional, il s’est écoulé environ 6 heures.

Le sous-marin n’a subi aucun sérieux dommage. La cause exacte de l’explosion ne sera pas connue avant un moment, mais il s’agit probablement d’un problème de conteneur (évents bouchés ou un autre problème de fabrication).

Référence :

Strategy Page